Un esofagoscop este un instrument medical care poate fi introdus în esofag pentru a observa direct interiorul gâtului. Esofagoscoapele pot fi flexibile sau rigide și, de obicei, au o sursă de lumină la vârfuri. Modelele mai vechi transportă o imagine a esofagului până la capătul scope prin intermediul oglinzilor sau cablurilor optice. Esofagoscoapele mai noi sunt de obicei echipate cu camere miniaturale. Acestea pot include, de asemenea, diverse accesorii, cum ar fi o gheară de prindere pentru a îndepărta materialul străin și o varietate de perii, raclete și chiurete care permit efectuarea biopsiilor.
Esofagoscopul este conceput pentru a deschide esofagul, care este în mod natural în cea mai mare parte închis, astfel încât o imagine clară să poată fi vizualizată de către un medic. Esofagoscoapele timpurii au fost puțin mai mult decât tuburi metalice care au fost introduse în esofag, aproape în același mod în care un înghițitor de sabie își îndeplinește actul. Acestea au fost ulterior îmbunătățite cu lumini electrice, crescându-le foarte mult capacitatea de a returna imagini din adâncurile întunecate ale gâtului. Lunetele flexibile au fost create în anii 1960 prin aranjarea unor mănunchiuri de fibre de sticlă, astfel încât să returneze o imagine la capătul lunetei chiar și atunci când sunt îndoite într-o curbă.
În practica medicală modernă, se folosesc atât esofagoscoape flexibile, cât și rigide, în funcție de procedură. Scopurile flexibile sunt capabile să treacă prin stomac și în duoden și tind să provoace mai puține traume la nivelul gâtului pacientului. Ele pot fi, de asemenea, introduse prin nas mai degrabă decât prin gură, ceea ce ocolește mai complet căile respiratorii. Scopurile rigide sunt mai bune la extinderea pasajelor înguste ale esofagului și sunt favorizate pentru îndepărtarea obiectelor străine din esofag și pentru efectuarea de biopsii în partea superioară a tractului gastrointestinal.
Într-o esofagoscopie normală, un esofagoscop este trecut în esofag prin gură sau nas și este trecut prin esofag, în stomac și uneori în duoden. Pe parcurs, un medic verifică semnele de nereguli care pot interfera cu înghițirea sau pot indica posibile tipuri de cancer. Dacă se găsește o neregularitate, esofagoscopul poate fi folosit pentru a biopsia o probă pentru analiză ulterioară. Dacă un corp străin sa blocat în gât, luneta poate fi prevăzută cu o gheară de prindere pentru a-l îndepărta.
Esofagoscopia este considerată o procedură neinvazivă, deoarece nu implică tăierea niciunui țesut. Este, însă, aproape întotdeauna efectuată cu utilizarea unui anestezic local și, eventual, a unui sedativ, mai ales în cazul copiilor mici. Pacienții care sunt supuși unei esofagoscopii rămân adesea cu dureri în gât. Complicațiile, cum ar fi sângerarea și afectarea țesuturilor moi, sunt posibile cu această procedură.