Un constatator de fapt într-un proces civil sau penal este persoana sau grupul de persoane cărora li se dă responsabilitatea de a determina răspunsul la toate întrebările de fapt – spre deosebire de întrebările de drept – în deciderea cazului. În mod obișnuit, aceasta este o responsabilitate acordată unui juriu într-un proces care decide modul în care faptele cazului vor fi aplicate legii care se referă la problema în cauză. Cu toate acestea, într-un proces de judecată, care este un proces în care părțile își prezintă argumentele direct judecătorului, fără juriu prezent, judecătorul acționează ca constatator de fapte, pe lângă datoria sa tipică de a emite decizii de drept.
Constatătorul faptului are datoria de a răspunde la toate întrebările de fapt care vor determina modul în care legea va fi aplicată probelor prezentate de cele două părți. „Întrebările de fapt” sunt diferențiate de „întrebările de drept”, deoarece sunt întrebarea cu privire la ceea ce sa întâmplat de fapt. „Întrebări de drept” sunt întrebări referitoare la modul în care legea corespunzătoare va fi aplicată părților. Un exemplu de ceva care ar fi determinat de cel care află faptele este dacă Partea A a aruncat sau nu o piatră în Partidul B înainte ca Partidul B să împușcă Partea A. O chestiune de drept pe care judecătorul o va decide apoi, având în vedere această situație, este dacă Partidul sau nu. B poate pretinde în mod adecvat autoapărare, având în vedere că Partidul A a aruncat o piatră în Partidul B înainte de a împușca Partidul A.
Într-un proces cu juriu, în care juriul este cel care constată faptele, toate argumentele și probele vor fi prezentate juriului pentru determinarea acestuia cu privire la modul în care au evoluat evenimentele legate de proces. Există reguli diferite în funcție de jurisdicție și de tipul de caz în ceea ce privește dimensiunea juriului, măsura în care membrii săi trebuie să fie de acord cu privire la modul în care ar trebui să fie decise faptele și sarcina probei pe care trebuie să o îndeplinească părțile pentru a dovedi anumite fapte. În plus, unele regiuni protejează dreptul acuzatului la un proces cu juriu în cauzele penale, așa că deseori se cere ca un juriu format din colegii acuzatului să acționeze ca găsitor de fapte, cu excepția cazului în care partea corespunzătoare renunță la acest drept.
În situațiile în care dreptul la un juriu în calitate de constatator de fapt este renunțat sau nu este cerut de legile regiunii, judecătorul își va asuma de obicei rolul de constatator de fapt. Acesta se numește proces în bancă și, de obicei, există mai puține spectacole teatrale din partea părților în cadrul procesului. De exemplu, declarațiile de deschidere și de încheiere – care sunt instrumente pe care părțile le folosesc pentru a apela la emoțiile juriului – nu sunt, în general, făcute în timpul proceselor de judecată. Mai degrabă, părțile își prezintă argumentele judecătorului, prezintă probe și martori, iar judecătorul face determinările corespunzătoare de fapte și drept.