Firul izolat este un fir acoperit cu un strat de material izolator pentru a oferi protecție care va crește siguranța și eficiența. Pe lângă izolarea firelor individuale, companiile pot, de asemenea, izola individual firele într-un singur cablu grupat pentru livrarea de semnale electrice mai complexe. Liniile telefonice, de exemplu, necesită mai multe fire, toate având nevoie de izolație individuală pentru a funcționa corect. Numeroși producători produc produse din fire izolate, inclusiv produse personalizate pentru aplicații specifice care pot necesita componente unice.
Pentru izolarea firelor pot fi utilizate o varietate de materiale, polimerii fiind deosebit de populari. Hârtia, împletitura de sticlă și materialele sintetice sunt, de asemenea, disponibile pentru diverse aplicații. Tipul de izolație determină domeniul de funcționare al firului; unele izolatoare au toleranțe foarte mari la căldură și frig, de exemplu, în timp ce altele nu. Izolația poate limita, de asemenea, puterea curentului transportat de sârmă, care este, de asemenea, determinată de lățimea și materialul firului, împreună cu alți factori.
Un motiv pentru a folosi cablul izolat este prevenirea șocului electric. Dacă un fir este expus, oamenii și animalele care vin în contact cu acesta pot fi șocați. Expunerea poate, de asemenea, predispune cablurile la scurtcircuit și alte probleme. Stropirea cu apă pe fir, de exemplu, poate acționa ca un conductor și poate crea un incendiu electric sau o altă problemă. De asemenea, izolația reduce scurgerile și crește eficiența de funcționare, precum și protejează firul de coroziune.
Producătorii de fire izolate își pot codifica produsele pe culori. Culorile pot oferi informații despre situațiile pentru care este evaluat firul și pot fi utile și pentru aplicații complexe de cablare în care tehnicienii doresc să poată urmări diferite fire. Codurile de culoare pot fi urmate pentru a lega firele la conectorii corecti, ceea ce poate fi util în activitățile de instalare și întreținere. Unele pot fi în dungi sau cu modele în plus față de colorate.
De obicei, firul izolat este realizat prin procese de extrudare. Acestea încep cu producția de sârmă din conductori metalici de foarte înaltă calitate, urmată de o altă trecere printr-un extruder pentru a aplica o acoperire ca o manta de polimer. Controlul calității poate include inspecții detaliate pentru a verifica probleme precum acoperiri fisurate sau aplicate incomplet, care ar putea cauza probleme în timpul utilizării firului. Firul finit poate fi înfășurat pe bobine mari pentru distribuție, clienții industriali primind bobine întregi pentru utilizarea lor, în timp ce alți clienți pot cumpăra lungimi pretăiate prin magazinele de hardware și furnizorii de electricitate.