Un fir sub tensiune sau fierbinte este un fir conductor care transportă curent electric sub formă de tensiune oscilantă. Contactul cu firul poate provoca un șoc electric în anumite situații, deoarece un corp poate acționa ca o masă, iar electricitatea va curge prin calea cu cea mai mică rezistență, corpul, pentru a ajunge la pământ. Sunt necesare precauții speciale pentru a limita riscul de șoc electric de la firele sub tensiune, fie că sunt fire electrice doborâte sau cabluri de uz casnic.
Prin convenție, multe coduri electrice insistă asupra folosirii codurilor de culoare în cablare pentru siguranță. Un fir sub tensiune poate fi negru, maro sau roșu, în funcție de regiune. Acest lucru alertează oamenii asupra faptului că transportă curent și poate fi alimentat. În cablajul electric de uz casnic, firul complementar este așa-numitul „neutru”. Firul trece prin firul sub tensiune pentru a ajunge la un aparat, se deplasează prin circuitul creat de aparat și iese prin firul neutru.
Din punct de vedere tehnic, atât firele sub tensiune, cât și cele neutre pot transporta curent în astfel de circuite, iar unele cabluri de uz casnic nu se diferențiază. În alte cazuri, un electrician poate instala prize polarizate, unde o gaură este puțin mai mică decât cealaltă. Orificiul mai mic găzduiește firul sub tensiune, în timp ce orificiul mai mare este neutru. Acest lucru poate crește siguranța aparatelor conectate la priză, mai ales atunci când sunt asociate cu utilizarea unei împământare. Pământul oferă o cale sigură pentru electricitate pentru a limita șansele de șoc electric.
Firul sub tensiune este izolat, cu nivelul de izolare in functie de tensiune. Materialele plastice, țesăturile, hârtia și gelurile pot fi toate utilizate ca agenți izolatori. Izolația limitează contactul dintre acesta și alți conductori, ceea ce previne scurtcircuitarea. De asemenea, se asigură că un fir sub tensiune nu alimentează ceva precum carcasa unui aparat. Izolația tinde să se uzeze în timp, mai ales în medii dure. Este important să inspectați periodic cablurile electrice pentru semne de pericole, cum ar fi izolația uzată sau firele puternic îndoite și potențial rupte.
Siguranța în jurul cablurilor sub tensiune este importantă, mai ales în cazul cablajului de înaltă tensiune, cum ar fi cel utilizat în liniile electrice aeriene și instalațiile industriale. Multe sisteme electrice au funcții de întrerupere automată pentru a deconecta tensiunea în cazul unei probleme, cum ar fi o întrerupere a pământului sau un stâlp de curent căzut. În alte cazuri, un tehnician poate fi necesar să întrerupă manual alimentarea cu energie. Dacă nu este indicat altfel, este recomandabil să presupunem că cablurile electrice expuse sunt sub tensiune și ar putea prezenta un pericol de electrocutare.