Un fișier RAR (.rar) este un fișier container comprimat proprietar, similar unui fișier ZIP (.zip). A fost creat de Eugene Roshal, de unde și numele Roshal ARchive. Roshal a ajutat, de asemenea, la dezvoltarea de programe pentru a utiliza formatul, inclusiv popularul WinRAR™. În timp ce formatul ZIP este anterior acestui format, acesta din urmă are avantaje față de compresia ZIP.
Software-ul creează RAR-uri adăugând unul sau mai multe fișiere într-un container, dând arhivei extensia .rar. La fel ca arhivele arhivate, fișierele pot fi stocate în această stare, dar nu pot fi utilizate până când nu sunt extrase sau decomprimate. Software precum WinRAR extrage fișierele într-un folder la alegere. Deși acest lucru nu poate suna diferit de fișierele arhivate, formatul are câteva avantaje semnificative.
Folosind software-ul, se pot împărți fișierele foarte mari în volume cu mai multe părți, denumite automat în ordine secvențială. De exemplu, .r01, .r02, .r03 și așa mai departe. Versiunile mai noi de WinRAR folosesc part01.rar, part02.rar, part03.rar. Împărțirea fișierului în părți mici facilitează trimiterea printr-o rețea. Odată primit, utilizatorul face dublu clic pe primul volum din arhivă (ex. .r01 sau part01.rar), iar un program instalat va extrage conținutul, recombinând toate volumele în fișierul original, unic, cu extensia sa originală.
Pe lângă capacitatea sa de a gestiona fișiere mari, formatul RAR are și alte avantaje față de formatul ZIP. Printre acestea, fișierele se comprimă mai eficient, rezultând fișiere de dimensiuni mai mici decât fișierele arhivate (deși este nevoie de puțin mai mult timp pentru a comprima și decomprima aceste fișiere). Fișierele RAR încorporează, de asemenea, redundanță sau o „înregistrare de recuperare” stocată în arhivă, făcând posibilă repararea unui container care a fost corupt. Versiunile mai noi ale formatului acceptă, de asemenea, Advanced Encryption Standard (AES) și multi-threading.
În timp ce WinRAR shareware este probabil cel mai cunoscut program, capacitatea de a gestiona aceste fișiere a fost licențiată pentru mulți dezvoltatori de software. Versiunile actuale ale sistemelor de operare Windows încorporează suport nativ numai pentru fișierele ZIP, ceea ce determină mulți utilizatori să utilizeze programe de compresie dedicate de la terți pentru caracteristicile suplimentare pe care le oferă și pentru capacitatea de a gestiona toate tipurile de fișiere. Un utilitar de compresie popular, gratuit și open source este 7-zip, care gestionează, printre altele, formatele RAR, ZIP, CAB, TAR și DEB.