Un fișier stub este un fișier de computer care pare a fi pe hard diskul utilizatorului final, dar este de fapt găzduit parțial într-o altă locație de stocare. Cea mai comună locație secundară pentru un fișier stub este stocarea în rețea, în care informațiile sunt găzduite online sau pe un server de rețea conectat fizic la rețeaua sistemului. Principalul avantaj al utilizării fișierelor stub este că pun la dispoziție spațiu suplimentar pe hard diskul utilizatorului final, permițând salvarea mai multor fișiere și programe pe sistem. Un dezavantaj principal este că accesarea fișierului stub necesită acces continuu și neîntrerupt la computerul din rețea care conține fișierul.
Fișierele stub își iau numele de la faptul că conțin doar „stubs” ale datelor reale ale fișierelor însoțitoare. Un fișier stub funcționează ca un tip de substituent, amintind computerului – și utilizatorului computerului – că fișierul este disponibil pentru acces. Odată ce utilizatorul final accesează un fișier stub, computerul preia informațiile despre locație conținute în acesta și le direcționează către driverul dispozitivului de rețea. Placa de rețea de pe computer accesează locația de stocare în rețea în care este stocat întregul conținut al fișierului stub, returnând informațiile la computerul utilizatorului final și afișându-le pe ecran ca orice alt fișier activ. Din acest moment, utilizatorul final poate vizualiza și modifica fișierul ca și cum ar fi de fapt și în întregime conținut pe hard disk-ul computerului fizic.
Fișierele stub sunt în general folosite ca dispozitive care economisesc costuri. Acestea permit organizațiilor cu cantități semnificative de date capacitatea de a muta porțiuni în vrac din datele lor către soluții de stocare cu costuri mai mici, cum ar fi stocarea pe bandă magnetică sau hard disk-uri cu viteză redusă. Acest lucru permite organizațiilor să-și salveze hard disk-urile mai scumpe și mai rapide pentru fișiere și programe vitale, în timp ce își mută arhiva sau fișierele de înregistrare pe mediul de stocare cu costuri mai mici.
Accesarea fișierelor stub este, în general, mai lentă decât accesarea fișierelor non-stub, deoarece computerele trebuie să utilizeze resurse de rețea pentru a le recupera, spre deosebire de colectarea datelor direct de pe hard disk-urile computerelor gazdă. În plus, capacitatea de a accesa fișierele stub depinde de funcționarea constantă atât a rețelei, cât și a mediului de stocare care găzduiește întregul conținut al fișierului; dacă oricare dintre ele scade, orice fișier stub devine inaccesibil până când problema este rezolvată.