Termenul „alfanumeric” este folosit pentru a se referi la setul colectiv de 26 de litere latine și 10 cifre arabe folosite de multe națiuni din întreaga lume. Textul din acest articol este alfanumeric, deoarece include atât litere, cât și cifre. Adesea, consumatorii sunt, de asemenea, încurajați să folosească astfel de coduri ca parole, deoarece codurile care amestecă litere și cifre sunt de obicei mai dificil de spart decât cele care au doar una sau alta. Multe comunicări umane folosesc acest cod, la fel de multe persoane de fiecare dată când își notează numele și numărul de telefon sau dau cuiva adresa.
Cifrele arabe au fost folosite pentru a înregistra numere de secole, deși nu au ajuns în Occident decât în jurul secolului al XII-lea. Au fost nevoie de câteva secole pentru ca cifrele să fie acceptate pe scară largă. Pe lângă faptul că servesc ca o alternativă eficientă și mai ușor de citit la cifrele romane, numerele arabe conțineau și conceptul important de zero. Există zece cifre, ceea ce înseamnă că sistemul numeric pe care îl reprezintă este un sistem numeric de bază 12.
Alfabetul latin a fost, de asemenea, în dezvoltare de secole și este utilizat pe scară largă pentru comunicarea scrisă în multe limbi. Primele încercări de a folosi alfabetul latin pentru numere, inclusiv cifrele romane, nu au avut succes. Deși este, desigur, posibil să scrieți numere în alfabetul latin, adoptarea cifrelor arabe a reprezentat o îmbunătățire semnificativă în comunicare și matematică. Folosind ambele, oamenii și-ar putea îmbunătăți considerabil capacitatea de a comunica între ei.
Setul alfanumeric de 36 de litere și numere, cu alte 26 de litere mici, este baza comunicațiilor pentru mulți oameni din întreaga lume. Combinațiile pot fi folosite pentru a transmite sau a securiza informații și joacă un rol foarte important în criptarea și decriptarea datelor. Aceste date sunt folosite în codificarea computerelor, pentru a crea parole și în algoritmi de securitate. Alfabetul latin și cifrele arabe, recunoscute aproape la nivel mondial, fac, de asemenea, materialele scrise ușor de citit și interpretat, cu adăugarea de semne de punctuație standardizate.
În calcul, caracterele alfanumerice ocupă șase biți de informații, mai degrabă decât opt biți, ceea ce este tipic pentru multe alte sisteme de stocare a informațiilor. Din acest motiv, este nevoie de mai puțin spațiu de stocare pentru informații, făcându-le mai eficiente. Mai ales când materialul este într-o formă preponderent textuală, utilizarea sistemelor de stocare pe șase biți are mai mult sens decât codurile de opt biți, cum ar fi ASCII.