Curgerea canalului deschis este o condiție prin care lichidul care curge printr-o conductă are o suprafață liberă pe care singura presiune este gravitația. În esență, fluxul este doar parțial înconjurat de granițe. O altă caracteristică a acestui tip de debit este că este adesea supus modificării din mediul extern, datorită expunerii la aer liber. Este cunoscut și sub numele de curgere gravitațională liberă. Termenul este folosit în domeniul hidraulicii.
În multe cazuri, fluxul de canal deschis trece printr-o conductă fără nimic care să o împiedice fizic. Aceasta poate include corpuri naturale de apă, cum ar fi râurile și pâraiele. Termenul se poate aplica și țevilor care sunt doar parțial umplute cu apă, deoarece o parte a fluxului are o suprafață liberă.
Există mai multe tipuri diferite de flux cu canal deschis, fiecare dintre ele având un opus corespunzător. De exemplu, există un flux constant, care se caracterizează prin lipsă de modificări ale adâncimii și un flux instabil, care este o condiție în care adâncimea se modifică în funcție de variațiile mediului. Alte tipuri includ fluxul uniform și neuniform, dintre care primul este o adâncime constantă a curgerii măsurată pentru o anumită porțiune a unui canal, iar cel de-al doilea prezintă o variație mai mare în adâncime pe aceeași distanță. Există, de asemenea, curgeri variate treptat, în care adâncimea se schimbă lent pe o lungime mare a canalului și flux variat rapid, unde schimbările au loc pe o distanță mai scurtă.
Locația fluxului canalului deschis poate fi, de asemenea, diferită. Curgerea la suprafață este orice mișcare a lichidului prin conducte deasupra solului. Fluxul de sol este lichid care se deplasează sub suprafața pământului.
Apa uzată și apa sunt cele două lichide care se găsesc cel mai frecvent în fluxul de canal deschis. În multe cazuri apa din canalele deschise este canalizată către plante unde poate fi purificată sau spre locuri unde poate fi aruncată. De asemenea, este obișnuit să folosiți acest tip de debit pentru a livra apă culturilor sau bovinelor.
Opusul curgerii canalului deschis este debitul conductei. Aceasta este o condiție în care fluxul este complet închis. Se găsește de obicei într-o țeavă care este complet plină.
Este obișnuit ca inginerii să măsoare debitul de apă prin diferite conducte pentru a evalua eficiența sistemului, cantitatea de apă procesată și pentru a planifica întreținerea. Spre deosebire de debitul conductei, nu este posibil să se măsoare debitul canalului deschis prin măsurarea presiunii. Din acest motiv se măsoară adesea cu dispozitive speciale radar sau cu ultrasunete.