Majoritatea centrelor comerciale moderne oferă vizitatorilor facilități precum toalete publice, chioșcuri de informații, servicii de ambalare a cadourilor și îngrijire supravegheată a copiilor. Cu toate acestea, unul dintre cele mai populare elemente comunale ale unui centru comercial este o colecție de restaurante diverse cunoscute sub numele de food court. Această zonă oferă vizitatorilor mall-urilor o gamă largă de restaurante, de la francize locale până la lanțuri specializate. Locurile funcționează de obicei unul lângă altul, cu o zonă de luat masa comună centralizată pentru a găzdui clienții.
O zonă de alimentație este, în general, situată în apropierea unuia dintre „magazinele ancoră” mai mari într-un mall sau într-o locație convenabilă pentru livrările de camioane. Locația tinde să facă din aceasta un punct de destinație, încurajând cumpărătorii să răsfoiască magazinele mai mici și chioșcurile de-a lungul traseului. În timp ce unii vânzători de produse alimentare de specialitate pot închiria spații mai centralizate, majoritatea proprietarilor de restaurante cu servicii complete preferă grupul de clienți potențiali creat într-o zonă de alimentație.
Deși multe centre comerciale au restaurante tematice cu servicii complete în altă parte, terenul de alimentare oferă clienților posibilitatea de a gusta mai multe stiluri diferite de fast-food. Un soț poate dori mâncare chinezească, de exemplu, în timp ce celălalt poate avea o preferință pentru mâncarea italiană. Copiii doresc adesea diferite tipuri de mâncare decât părinții lor, așa că această caracteristică permite fiecărui membru al familiei să cumpere mese diferite în locații diferite și să mănânce în continuare împreună într-o zonă comună de luat masa.
Vânzătorilor de produse alimentare care oferă intrări exotice sau internaționale, deseori, le este mai ușor să opereze un punct de vânzare mai mic la un restaurant, mai degrabă decât să investească într-o clădire de sine stătătoare sau un restaurant independent în altă parte a mall-ului. Clienții sunt adesea mai dispuși să guste alimente neobișnuite sau etnice atunci când toate opțiunile sunt grupate. Nu este neobișnuit ca angajații să ofere mostre gratuite ale produselor lor potențialilor clienți care se plimbă prin zonă.
Un centru de alimentație din mall poate oferi, de asemenea, alimente de specialitate, cum ar fi prăjituri gourmet, smoothie-uri cu fructe, băuturi de cafea, covrigei moi sau înghețată premium. Este posibil ca aceste magazine de specialitate să nu atragă mulți clienți pe cont propriu, dar atunci când sunt situate lângă alte restaurante, vânzările lor tind să crească semnificativ. Restaurantele individuale tind să beneficieze de un tip de sinergie, deoarece clienții unui loc caută garnituri, deserturi sau băuturi de la altul.
Unele lanțuri de restaurante populare oferă clienților aceleași articole de meniu găsite în magazinele lor mai mari, dar altele pot oferi un meniu mai restrâns din cauza spațiului limitat de depozitare sau de pregătire. Multe restaurante de food court își limitează, de asemenea, ofertele la produse care pot fi servite într-o perioadă scurtă de timp, cum ar fi sandvișuri, mâncăruri prăjite și produse pre-coapte. Condimentele, ustensilele de unică folosință, șervețelele și alte articole sunt, în general, amplasate într-o linie de servicii concepută pentru servicii eficiente de fast-food.
Un food court este adesea una dintre cele mai populare destinații pentru cumpărătorii ocazionali care doresc să petreacă câteva ore într-un centru comercial plin de viață. Poate fi, de asemenea, singurul punct de vânzare local pentru anumite specialități sau mâncăruri etnice, ceea ce creează un alt tip de atracție pentru proprietarii de restaurante.