Un front rece este o graniță la marginea unei mase de aer rece. Activitatea meteorologică are loc adesea la această limită ca urmare a interacțiunilor dintre frontul rece și masele mai calde de aer. Pe o hartă meteorologică, acest fenomen este reprezentat cu o linie albastră care ilustrează granița și o serie de triunghiuri care indică direcția de mișcare. Mișcarea fronturilor este adesea foarte previzibilă, deoarece acestea tind să urmeze tiparele meteorologice stabilite.
În interiorul unei mase de aer rece pot fi observate mai multe caracteristici. Aerul este mai dens și astfel masa tinde să se agațe aproape de sol. Acest lucru forțează aerul cald în sus. Pe frontul rece, presiunea aerului este mai mare și va rămâne ridicată pe măsură ce masa rece se deplasează peste sol, iar temperaturile sunt mai reci. Este important să fim conștienți de faptul că aceste mase de aer nu sunt neapărat reci, în sensul că oamenii vor dori să scoată o jachetă în timp ce trec; sunt pur și simplu mai reci decât celelalte mase de aer din regiune. De asemenea, pot fi uscate, fără nicio ploaie, dacă nivelul de umiditate este scăzut.
Frontul rece acționează ca marginea anterioară a unei pane. Acolo unde interacționează cu aerul mai cald, este obișnuit să vezi rafale de vânt și precipitații cauzate de vaporii de apă din aer care răspund la schimbarea temperaturii. Uneori, se pot forma sisteme de furtună foarte severe, cu apariția uraganelor și tornadelor. Acest lucru este cel mai frecvent atunci când mai multe fronturi se ciocnesc și încep să se amestece.
Pe măsură ce un front rece se deplasează, acesta va începe să se încălzească. Soarele va încălzi suprafața Pământului și aceasta acționează pentru a radia căldură prin aer, forțându-l să se încălzească și să înceapă să se ridice. Acest lucru va duce la schimbări ale modelelor meteorologice. Oamenii din emisfera nordică pot observa că vremea nefavorabilă tinde să se deplaseze dinspre nord, rezultatul deplasării fronturilor reci către zone cu aer mai cald pentru a le deplasa pe măsură ce se generează mai mult aer rece în nordul îndepărtat. În emisfera sudică, este cazul invers.
Meteorologii pot identifica un front rece cu prelevarea de probe de temperatură. Dacă observă o diferență dramatică de temperatură între două locații, există în mod clar o limită între două mase de aer între ele. Este posibil să urmăriți frontul în timp ce faceți predicții despre cum se va mișca, astfel încât publicul să își poată planifica activitățile în consecință. Oamenii ar putea fi nevoiți să facă lucruri precum acoperirea plantelor pentru a le proteja de îngheț sau închiderea obloanele ferestrelor înaintea unei furtuni cu vânt puternic.