O masă de aer este un volum mare de aer definit de calități în mare parte uniforme atât în ceea ce privește temperatura, cât și conținutul de umiditate. Masele de aer sunt clasificate după temperaturile lor și zonele în care își dobândesc proprietățile și joacă un rol major în caracteristicile vremii. Cele patru tipuri principale de mase de aer sunt tropicale continentale, polare continentale, tropicale maritime și polare maritime. Un front de aer poate fi, de asemenea, clasificat după stabilitatea sa în raport cu aerul de sub el. Masele de aer mai calde tind să se deplaseze către zone mai reci și invers; când două mase se întâlnesc, se formează un front de aer.
O masă de aer continentală se formează pe uscat și este în general uscată din cauza cantităților limitate de umiditate, spre deosebire de o masă de aer maritim, care se formează peste corpuri mari de apă. O masă de aer tropical conține aer cald, în timp ce o masă de aer polar conține aer rece. Se ia in considerare si stabilitatea unei mase de aer; masele cu aer mai rece dedesubt tind să fie mai stabile decât masele cu aer mai cald sub ele, deoarece masa tinde să scadă în altitudine în aceste condiții. Meteorologii clasifică în continuare masele de aer în funcție de combinația dintre condițiile de umiditate și stabilitate. Masele de aer superioare sunt atât uscate, cât și stabile, în timp ce masele musonice sunt umede și instabile.
Masele de aer se deplasează în funcție de temperatură și densitate. Aerul cald se deplasează spre poli, în timp ce aerul rece se deplasează către ecuator. În plus, masele dense de aer tind să fie mai grele și să se deplaseze în jos. Această mișcare este responsabilă pentru diferite condiții meteorologice, dictând condițiile vântului, temperatura și umiditatea experimentate la suprafață.
Mișcarea permite, de asemenea, formarea fronturilor de aer, puncte în care mase de diferite calități împărtășesc o limită. Mișcarea dinamică cauzată de diferența de densitate, umiditate și temperatură în aceste zone este cauza fenomenelor meteorologice precum taifunurile și cicloanele. Deși deplasările vântului sunt o caracteristică constantă a fronturilor de aer, precipitațiile apar numai atunci când există suficientă umiditate la joncțiune. Masele de aer se vor deplasa în cele din urmă suficient de departe una de cealaltă pentru a elimina frontul și condițiile meteorologice rezultate.
Mai mulți factori pot afecta formarea fronturilor de aer. Erupțiile vulcanice, de exemplu, pot încălzi rapid aerul din regiune, crescând temperatura masei de aer deasupra acesteia. Topirea calotelor polare poate provoca, de asemenea, o creștere semnificativă a umidității masei de aer deasupra capului. În același timp, condițiile meteorologice create de fronturile și masele de aer în schimbare pot afecta dezvoltarea maselor care vin ulterior.