Un fuzelaj este corpul unei aeronave, care găzduiește pasagerii, marfa și, de obicei, piloții aeronavei. Fuzelajurile variază foarte mult ca formă, dimensiune și stil, în funcție de scopul aeronavei de care sunt atașate. Ele sunt scobite pentru a reduce greutatea totală a ambarcațiunii și oferă cadrul structural de care sunt atașate aripile, coada și alte caracteristici. Dacă ați zburat vreodată într-un avion, sunt șanse să fi fost în interiorul unui fuselaj.
Cuvântul provine din francezul fuselé, care înseamnă „în formă de ax”, o referire la clasicul fuzelaj cilindric folosit pentru a produce avioane comerciale precum seria 7 a companiei Boeing. Construcția unui fuzelaj începe cu asamblarea unui cadru care ține cont de nevoile specifice în proiectarea avionului și apoi acoperirea cadrului cu o piele metalică ușoară. Avionul poate fi izolat pentru a ajuta la controlul temperaturii din interior, iar apoi interiorul fuzelajului este echipat în conformitate cu scopul avionului.
Într-un avion de pasageri, de exemplu, fuzelajul este împărțit într-o secțiune de marfă și o secțiune de pasageri. Secția de pasageri este dotată cu scaune, dispozitive de control al temperaturii și alte echipamente necesare pentru a face zborul mai confortabil, cum ar fi băi și bucătării pentru pregătirea meselor. Pe un avion de marfă, interiorul este de obicei mai puțin finisat, deoarece avionul este folosit doar pentru pachete, nu pentru organisme vii.
Aerodinamica unui fuselaj poate varia. De exemplu, pe un avion de luptă, fuzelajul este extrem de elegant, pentru a permite avionului să zboare mai repede. Avioanele personale mai mici ar putea avea fuzelaje mai puțin elegante, deoarece viteza nu este la fel de importantă. Unele avioane comerciale au fuselaje foarte voluminoase, cu proiecții pentru a găzdui piloții și pasagerii de primă clasă, în timp ce altele sunt mai raționalizate, deoarece sunt proiectate pentru navetă rapidă.
În unele cazuri, unui avion îi lipsește cu totul fuzelaj, deși acest lucru este rar. Așa-numitele avioane cu aripă zburătoare, cum ar fi bombardierele stealth, dronele și avioanele spion, nu au fuzelaj, deoarece sunt construite dintr-o singură aripă principală. Avioanele cu aripi zburătoare sunt construite de mai mulți antreprenori militari pentru a se potrivi nevoilor speciale și a existat o dezbatere asupra cât de eficiente sunt cu adevărat aceste ambarcațiuni. Lipsa unui fuselaj face cu siguranță o aeronavă cu aripă zburătoare mult mai ușoară, dar aceste avioane pot fi dificil de controlat fără coada stabilizatoare instalată pe o aeronavă mai tradițională.