Un gândac tigru este o insectă de aproximativ 0.5 inci (1.25 cm) lungime, cu aripi, picioare lungi și antene lungi. Se estimează că există peste 1,500 de specii de gândaci tigru în întreaga lume, cel mai mare număr trăind în climă caldă, tropicală. Aceste specii diferite cuprind o gamă largă de culori. Cele mai frecvente culori văzute sunt gri maroniu și negru, culori concepute pentru a se amesteca cu mediul înconjurător, în timp ce unele specii prezintă nuanțe strălucitoare de cupru, verde sau albastru irizant.
Gândacii-tigru sunt prădători, hrănindu-se cu păianjeni mici, insecte, viermi și melci. Pot alerga și zbura rapid și sunt capabili să prindă prada atât pe sol, cât și în aer. Viteza lor face ca gândacii-tigri să fie dificil de prins de oameni, dar sunt pradă libelule, păianjeni, șopârle și broaște râioase. Larvele gândacului tigru sunt, de asemenea, prădători agresivi, săpând gropi în care trag prada nebănuită pe care o devorează cu fălcile lor puternice.
Mandibulele sale suprapuse, în formă de seceră, conferă gândacului tigru un aspect feroce. Un gândac tigru nu mușcă totuși oamenii, decât dacă este manipulat. Atât gândacii tigru adulți, cât și larvarii sunt considerați beneficii datorită varietății mari de insecte pe care le mănâncă. Majoritatea sunt active în timpul zilei, dar câteva specii sunt nocturne. Unele specii de gândaci tigru sunt capabile să producă un miros în încercarea de a descuraja prădătorii.
După împerechere, masculul rămâne cu femela pentru o perioadă scurtă de timp și o protejează de alți masculi. În iunie sau iulie, gândacii tigru femele sapă gropi și depun câte un ou în fiecare gaură. După ecloziune, larvele măresc găurile și trăiesc înăuntru, așteptând să treacă prada. Gândacii-tigru ies din aceste găuri după ce se maturizează în stadiul adult.
Aceste insecte sunt mai active în zilele însorite. Nivelul lor de activitate este determinat de cantitatea de lumină, nivelul de umiditate și temperatura aerului. Ei pătrund adânc în vizuinile lor subterane în timpul anotimpurilor cu temperaturi scăzute. Gândacii-tigru sunt o specie indicator, ceea ce înseamnă că prezența lor este un indiciu al unui ecosistem sănătos, stricat de puțini contaminanți.
Aproximativ 100 de specii de gândaci tigru se găsesc în Statele Unite. O specie comună este gândacul-tigru cu șase pete. Acest gândac are un cap, picioare, antene și învelișuri de aripi de culoare verde metalizat, cunoscute sub numele de elitre și, în general, are șase pete albe pe acoperirile aripilor. Există, totuși, variații, cu unii gândaci cu șase pete care prezintă o colorare albastră, unii afișând un număr diferit de pete decât șase și unii având o culoare solidă fără pete.