În primul rând, un grup de spitaliști este format din medici și alți profesioniști medicali specializați în furnizarea de îngrijiri pacienților internați. Grupurile de spitaliști au de obicei medici curant la spitalele în care sunt contractați, care lucrează non-stop în fiecare zi a săptămânii. Acești medici tratează pacienții în timp ce se află în spital și colaborează cu medicii obișnuiți ai pacienților și cu alți specialiști pentru a coordona îngrijirea și tratamentul. Cunoscuți ca spitaliști, medicii care lucrează în grupuri de spitaliști nu sunt de obicei angajați ai spitalului și nu toți sunt medici de medicină internă, deși cei mai mulți sunt certificati ca atare. Deoarece unii se specializează, un grup de spitaliști tinde să încerce să mențină un personal format dintr-o echipă completă de medici generali și specializați pentru a deservi cel mai bine baza de pacienți.
Raționamentul din spatele grupurilor de spitaliști se rezumă la eficiență și cost. Mai degrabă decât spitalele să ofere medici cu normă întreagă sau medici de familie care fac tururi la spitale, contractele cu grupurile de spitaliști mențin medicii corespunzători la gardă în orice moment, eliminând în același timp cheltuielile generale costisitoare pentru a face acest lucru. Din punct de vedere al eficienței, pacienții sunt de obicei mai bine deserviți, deoarece spitalele pot fi mai proactive în satisfacerea nevoilor lor, inclusiv reducerea duratei șederii și acordarea îngrijirilor necesare mult mai rapid. De exemplu, pacienții nu trebuie să aștepte peste noapte ca medicul lor să vină în dimineața următoare să interpreteze teste, să comande noi teste sau să ia decizii privind îngrijirea sau eliberarea din spital.
La fel ca orice medic, spitaliştii care fac parte dintr-un grup de spitalişti vor îndeplini aceleaşi funcţii necesare pentru a trata şi îngriji pacienţii internaţi. Funcțiile unui spitalist vor include tratarea și evaluarea afecțiunilor medicale, aranjarea unui tratament specializat adecvat și interpretarea rezultatelor unui astfel de tratament. De asemenea, el sau ea va comunica cu membrii familiei și cu medicul de familie al pacientului, precum și cu pacienții externați. O parte a procesului de externare va include adesea coordonarea tratamentului și îngrijirii ulterioare cu medicul de familie al pacientului.
Formarea și calificările sunt de obicei considerate ca fiind foarte importante pentru grupurile de spitaliști, deoarece furnizarea de îngrijiri de calitate este esențială pentru modelul lor de afaceri și succes. Prin urmare, spitaliștii care fac parte dintr-un grup de spitaliști trebuie să câștige încrederea colegilor lor, cum ar fi medicii de familie și directorii de spitale, precum și încrederea pacienților și a directorilor grupului de spitaliști. Datorită acestui accent pe calificări, calitate și formare continuă, majoritatea grupurilor de spitaliști consideră că sunt în cea mai bună poziție pentru a oferi tratament pacienților internați.