În Occident, un hibachi este un grătar mic, portabil, inspirat de shichirinul japonez. În japoneză, un hibachi este de fapt o formă de încălzitor, folosit în mod tradițional iarna pentru a încălzi o cameră. La fel ca multe concepte și cuvinte împrumutate, hibachiul a evoluat pe măsură ce s-a răspândit peste Oceanul Pacific. Acest lucru poate fi o sursă de confuzie pentru oamenii care se află la călărie între Japonia și Occident, deoarece termenul este folosit atât de diferit. În ambele sensuri, etimologia este aceeași, deoarece hi înseamnă „foc” în japoneză, în timp ce un bachi este un castron, deci un hibachi este un castron care ține focul sau „bol de foc”.
În sensul inițial japonez, hibachi-ul a fost folosit de membrii clasei superioare și mijlocii în timpul iernilor japoneze, adesea amare, prin secolul al XX-lea. Conceptul unui încălzitor mare cu cărbune a fost importat din China la un moment dat în istoria japoneză, probabil în jurul anului 1000 d.Hr. Hibachii timpurii au fost fabricați din lemn căptușit cu lut, în timp ce hibachii mai complexe și decorative au început să apară cu ornamente fanteziste, lac și foițe de aur. Pe lângă încălzirea unei camere, un hibachi tradițional ar putea fi folosit pentru a menține cald un ceai cu ceai sau o farfurie cu mâncare.
În sensul unui grătar, un hibachi este un grătar mic în stil deschis, realizat prin plasarea unui grătar rezistent peste un recipient care poate fi oval, pătrat sau dreptunghiular. Recipientul este folosit pentru a ține cărbune pentru gătit, la fel ca bolul unui grătar de dimensiuni mari. Pentru a fi numit un adevărat hibachi, grătarul trebuie să fie cel puțin aparent portabil, iar grătarele mici sunt de fapt adesea purtate în excursii de camping pentru a fi folosite ca sobe în aer liber. Hibachi-urile nu au capace și pot fi folosite la grătar o gamă largă de alimente, de la kebab de legume până la bucăți de pui și pește.
Materialele de construcție folosite pentru hibachis variază. Sobele de înaltă calitate vor fi fabricate din fontă, ceea ce le face robuste, deși mult mai puțin portabile. Sunt disponibile și versiuni mai ieftine din tablă și oțel, deși sunt mai puțin durabile. În ambele cazuri, combustibilul tradițional este cărbunele, deși unii hibachi sunt pe gaz pentru comoditate.
Multe restaurante folosesc hibachis pentru a arde sau pentru a finisa mâncarea, deoarece sunt suficient de mici pentru a fi folosite fără a reprezenta un pericol pentru meseni, iar mulți meseni le place să privească mâncarea gătită. Restaurantele japoneze din Statele Unite se pot referi la shichirin-urile lor ca hibachis, pentru a evita confuzia. Indiferent cum le-am numit, aragazele mici pentru grătar joacă un rol important în gătitul japoneză, care pune accent pe ingrediente proaspete, perfect gătite.