Un hidrociclon este un mecanism de filtru sau separator care folosește forța centrifugă pentru a separa solidele de lichide sau chiar lichide de diferite consistențe. Hidrociclonul constă dintr-o cameră din două părți cu un profil interior care este cilindric de-a lungul secțiunii superioare și conic de-a lungul jumătății inferioare, prevăzută cu un punct de intrare și două puncte de ieșire. Când o suspensie este pompată în ciclon, aceasta se rotește în interiorul camerei creând o forță centrifugă care face ca solidele în suspensie să se separe de purtătorul lichid. Apa filtrată și solidele ies apoi din hidrociclon, de obicei la capete opuse. Hidrociclonii sunt utilizați pe scară largă în sectoarele industriale și de producție și sunt potriviți pentru suspensiile bogate în lichide care transportă solide mai grele decât fluidul.
Hidrociclonii sunt separatori obișnuiți în procesele industriale și de producție, utilizați pentru a îndepărta solidele din lichidele purtătoare sau pentru a separa lichide de diferite consistențe. Sunt dispozitive simple, dar eficiente, fără piese mobile și care necesită foarte puțină întreținere. Cunoscute în mod obișnuit ca cicloni, aceste dispozitive sunt în general construite din oțel, ceramică sau materiale plastice rezistente la abraziune. Utilizările tipice ale hidrociclonilor sunt îndepărtarea contaminanților din pasta de hârtie, separarea uleiului de apă, extragerea așchiilor de metal din lichidele de răcire și recuperarea amidonului din apele reziduale din instalațiile de procesare a cartofilor. Ciclonii se găsesc și în fabricile de procesare din industria minieră pentru a separa solidele de proces de apă.
O configurație tipică de hidrociclon constă dintr-o cameră goală care prezintă o secțiune cilindrică cu pereți drepti în partea de sus și o secțiune în formă de con care se îngustează până la capătul inferior al unității. Secțiunea cilindrică este echipată cu două conducte, una care intră în secțiune în mijloc și una care iese pe partea superioară a unității. Un al doilea punct de ieșire este montat în partea de jos a conului. Suspensia este pompată în centrul secțiunii cilindrice sub presiune mare, ceea ce o face să se rotească în jurul interiorului camerei. Forța centrifugă creată în suspensie prin această acțiune de filare este agentul responsabil pentru funcționarea eficientă a hidrociclonilor.
Acțiunea centrifugă în ciclon forțează solidele mai grele din suspensie împotriva pereților camerei și în jos în secțiunea conului. Apa mai ușoară este turnată în partea de sus a camerei și din ieșirea „luminilor”. Solidele se adună în con și sunt forțate să iasă din ieșirea „grele” de la capătul său inferior. Aceeași acțiune se aplică fluidelor cu densități diferite, uleiurile mai grele și apa mai ușoară fiind separate în același mod. Această relație de densitate centrifugă face ca hidrociclonul să fie cel mai potrivit pentru aplicații cu un conținut ridicat de apă în suspensii și o diferență marcată de densitate între substanțele solide și fluide.