Un dispozitiv de încălzire a sângelui încălzește sângele sau fluidele înainte de transfuzie la un pacient. Poate fi folosit atunci când există preocupări cu privire la transfuzia unui volum mare de lichide reci. Acest lucru ar putea fi necesar în cazurile în care pacienții au suferit traume masive și au nevoie de transfuzii mari sau când sunt fragili din motive medicale. Odată ce corpul unui pacient a început să se răcească, totuși, un încălzitor de sânge nu va oferi beneficii semnificative; este conceput pentru a preveni pierderile de căldură, nu pentru a o inversa.
Dispozitivul deține o pungă de perfuzie cu sânge, fluide sau soluții și o încălzește până la un punct de referință care va fi sigur pentru pacient înainte de a-l trece printr-o pompă de perfuzie. Asistentele și tehnicienii pot controla temperatura, precum și viteza de perfuzie. Încălzitoarele de sânge pot fi utilizate în secțiuni de urgență, săli de operație și unități de terapie intensivă pentru a furniza sânge și fluide cald pacienților care au nevoie de ele, iar un spital poate păstra mai multe încălzitoare pe podea pentru a se asigura că unul va fi întotdeauna disponibil.
Utilizarea unui încălzitor de sânge este indicată atunci când mai mult de 50% din volumul de lichid al pacientului va fi înlocuit cu o transfuzie sau când sângele va fi perfuzat foarte rapid. O altă considerație poate fi în intervenția chirurgicală în care sunt necesare mai multe unități de sânge și mai târziu ar putea fi necesare. Pentru a reduce riscul ca pacientul să dezvolte hipotermie din prea multe unități de sânge rece, se poate folosi un încălzitor de sânge. Este important să instalați încălzitorul în avans, deoarece are nevoie de ceva timp pentru a funcționa, așa că dacă asistentele cred că ar putea fi nevoie de unul, ar putea începe să îl preîncălziți pentru a-l face ușor disponibil.
În loc să folosiți un dispozitiv de încălzire a sângelui pentru a răspunde preocupărilor legate de posibile pierderi de căldură, alte opțiuni pot include pături sau tampoane de încălzire pentru pacient. Acestea încălzesc întregul corp pentru a compensa hipotermia și mențin pacientul cald și confortabil. Pentru pacienții care sunt expuși riscului de a dezvolta hipotermie din cauza stării lor medicale, pur și simplu încălzirea fluidelor poate să nu fie suficientă, iar aceste măsuri ar putea fi mai adecvate.
Odată ce hipotermia se instalează, pacientul trebuie să fie încălzit prin alte măsuri. Infuzia cu fluide calde nu va ajuta pacientul să se încălzească, deși acestea pot face parte din tratament pentru a preveni pierderea suplimentară de căldură pe măsură ce pacientul este tratat. Îngrijirea hipotermiei poate implica creșterea lentă a temperaturii pacientului pentru a preveni complicațiile, folosind o varietate de mijloace.