Un inculpat pro se este cel care se reprezintă într-un proces penal sau civil. Individul depune toate actele legale și procedează fără nici un ajutor din partea unui avocat în instanță. Asta nu înseamnă că inculpatul nu se poate baza pe asistența unui avocat în afara instanței care poate acționa ca antrenor în timpul procedurii. Sistemele juridice permit adesea inculpaților să se reprezinte pe ei înșiși, atâta timp cât pot demonstra că sunt capabili din punct de vedere mental și fizic să facă acest lucru. Un judecător poate refuza unui inculpat posibilitatea de a proceda pro se dacă el sau ea stabilește că inculpatul nu poate.
Într-un caz civil, inculpatul are doar două opțiuni: proceda pro se sau angajează un avocat. Există o a treia opțiune în unele sisteme juridice. Sistemul judiciar poate oferi un apărător public, un avocat care este plătit de contribuabili pentru a reprezenta persoanele cu venituri mici care nu își permit să angajeze un avocat. De asemenea, judecătorul poate numi un avocat al apărării publice în cazurile în care inculpatul este considerat incapabil să se reprezinte și refuză să-și angajeze propriul avocat. Unii inculpați aleg încă adesea să se reprezinte într-un dosar penal, cunoscând riscurile pedepsei cu închisoarea și alte pedepse și au dreptul legislativ să facă acest lucru în majoritatea cazurilor.
Un inculpat pro se într-un caz civil este adesea ținut la același standard ca și avocații atunci când vine vorba de decorul instanței și de regulile de sancțiuni. De exemplu, dacă inculpatul nu depune formulare pro se într-o manieră conformă cu cerințele instanței și în conformitate cu legile aplicabile, atunci judecătorul poate sancționa inculpatul. O inculpată pro se nu este scutită de sancțiuni doar pentru că se reprezintă pe ea însăși. În cazul în care pârâtul câștigă un caz, reclamantul sau avocatul poate fi obligat să-i plătească cheltuieli de judecată și cheltuieli judiciare. El sau ea nu pot colecta adesea onorarii rezonabile de avocați.
Există alternative de a merge în instanță de care un inculpat pro se poate profita sau poate fi obligat să le urmărească. Medierea este o metodă de soluționare a conflictului în care o parte terță și imparțială facilitează o soluționare între reclamant și pârât. Un judecător poate ordona ca un caz să treacă mai întâi la mediere înainte de a continua cu un proces. Termenii contractuali pot cere, de asemenea, unui pârât pro se să meargă la arbitraj înainte sau în locul introducerii unui proces. În arbitraj, regulile sunt adesea mai relaxate decât regulile instanței, iar inculpatul trebuie să își prezinte cazul în fața unui complet de avocați sau a judecătorilor pensionați.