Un indicator de combustibil este un dispozitiv din interiorul unei mașini sau altui vehicul care măsoară cantitatea de combustibil rămasă în vehicul. Acest tip de sistem poate fi folosit pentru a măsura cantitatea de benzină sau alt tip de lichid. Acesta va consta de obicei dintr-o unitate de detectare sau de trimitere care măsoară cantitatea de combustibil rămasă efectiv și un indicator sau un indicator care transmite aceste informații în afara recipientului de combustibil. Un indicator de combustibil poate fi proiectat în mai multe moduri diferite, iar multe indicatori au mai multe defecte care pot face citirile mai puțin precise.
Denumit și indicator de gaz, un indicator de combustibil este de obicei folosit pentru a transmite informații despre stocarea combustibilului unei persoane care operează un vehicul sau care utilizează un container de depozitare. Pentru o mașină, acest indicator constă de obicei din două părți care lucrează împreună pentru a măsura cantitatea de combustibil și pentru a transmite această măsurare unui șofer. Cele două părți ale unui indicator de combustibil sunt unitatea de detectare sau de trimitere și indicatorul sau indicatorul.
O unitate de detectare este partea unui indicator de combustibil care se găsește în interiorul sau este conectată la rezervorul de stocare a combustibilului real al unui vehicul. Pe o mașină, de exemplu, unitatea de detectare va consta dintr-un flotor în interiorul rezervorului de combustibil, care este conectat la o tijă metalică care merge la un circuit electric mic. Flotitorul se ridică sau coboară în funcție de cantitatea de benzină din rezervorul de combustibil.
Pe măsură ce plutitorul se mișcă, brațul la care este conectat mișcă un ștergător care este conectat la o rezistență din acel circuit electric. Când rezervorul este plin și plutitorul este în partea de sus, rezistorul este mutat într-o parte a circuitului și o cantitate mare de curent poate trece. Pe măsură ce rezervorul se golește și flotorul coboară, ștergătorul se mișcă în circuit, rezistența crește și curentul se reduce.
Pe cealaltă parte a indicatorului de combustibil, există un indicator sau un indicator care afișează informații despre nivelurile de combustibil pentru șoferul unei mașini. Acesta poate consta fie dintr-o bandă bimetală, fie dintr-un microprocesor conectat la circuitul din unitatea de detectare. Pe măsură ce rezistența se schimbă în circuit, curentul crește sau scade, iar banda bimetalică se va îndoi sau se va îndrepta în funcție de modificările curentului care cresc sau scad temperatura benzii. Pe măsură ce banda își schimbă forma, va mișca fizic un ac pe un afișaj de combustibil, semnalând că rezervorul de combustibil este gol, plin sau o anumită cantitate între ele. Un microprocesor este capabil să proceseze modificările curentului și apoi trimite un semnal unui mecanism care mișcă un ac într-un mod similar.
Cu toate acestea, proiectarea unui indicator de combustibil creează un anumit potențial de erori în măsurarea exactă a combustibilului. De exemplu, plutitorul din rezervorul de combustibil poate ajunge în partea de sus a rezervorului și nu va coborî până când combustibilul nu va ajunge sub partea de jos a flotorului. Acesta este motivul pentru care multe indicatori de combustibil vor citi complet după ce a fost folosit ceva combustibil, deoarece flotorul nu a început să coboare. Odată ce plutitorul ajunge la fund, va afișa că rezervorul este gol, chiar dacă mai există o cantitate semnificativă de combustibil rămasă în recipient. Forma unui rezervor de combustibil poate afecta, de asemenea, precizia unui indicator de combustibil, deoarece formele neuniforme ar putea să nu aibă volume ușor de măsurat.