O gamă sănătoasă de colesterol poate fi văzută în două moduri diferite. Primul implică nivelul total al colesterolului din sânge, în timp ce celălalt se uită la componentele individuale ale colesterolului din sânge. Nivelurile de colesterol din sânge sunt determinate prin efectuarea unui test de sânge și analizând sângele care este colectat și, adesea, raportul va include și o notă despre intervalul normal de colesterol pentru referință.
Orientările utilizate de Asociația Americană a Inimii sugerează că un nivel sănătos al colesterolului total din sânge ar trebui să fie sub 200 mg/dL. Multe alte organizații urmează liniile directoare AHA, deși unii medici au sugerat că niveluri de până la 240 pot fi perfect acceptabile pentru unii pacienți. Conform ghidurilor AHA, un interval de colesterol între 200 și 239 este „limită”, în timp ce orice peste 240 este un motiv de îngrijorare, deoarece poate sugera un risc crescut de boli de inimă.
Componentele individuale ale colesterolului din sânge sunt lipoproteinele cu densitate mare (HDL) sau „colesterolul bun”, lipoproteinele cu densitate scăzută (LDL) sau „colesterolul rău” și trigliceridele. Nivelurile de HDL ar trebui să fie între 40 și 50 mg/dL pentru bărbați și 50 până la 60 mg/dL pentru femei, deși valori ușor mai mari sunt, de asemenea, acceptabile. Nivelurile de LDL ar trebui să fie sub 100 mg/dL, în timp ce trigliceridele ar trebui să fie sub 105 mg/dL. În mod ideal, HDL ar trebui să reprezinte aproximativ 25% din nivelul total al colesterolului din sânge, deși un raport puțin mai mare nu este un motiv major de îngrijorare.
Unii pacienți au niveluri de colesterol de până la 90 mg/dL în total, ceea ce îi poate expune riscului de accident vascular cerebral. Ca regulă generală, totuși, valorile scăzute ale colesterolului sunt un motiv de laudă, deoarece indică faptul că un pacient urmează o dietă sănătoasă și face exerciții fizice, deși el sau ea poate avea un avantaj genetic care promovează un nivel scăzut de colesterol. Fluctuațiile individuale ale nivelului de colesterol pot fi cauzate și de factori precum modificările dietetice recente și exercițiile fizice, așa că o citire anormală nu ar trebui să fie un motiv de panică.
Dacă un pacient are un nivel ridicat de colesterol din sânge sau un nivel neobișnuit de ridicat de colesterol LDL, un medic poate discuta câteva opțiuni pentru scăderea intervalului pentru o sănătate mai bună. Modificările dietei și ale stilului de viață pot uneori să reducă nivelul de colesterol și să le aducă într-un interval normal și este, de asemenea, posibilă utilizarea medicamentelor pentru a gestiona nivelul extrem de ridicat de colesterol. Aceste medicamente sunt mai eficiente atunci când sunt combinate cu modificări ale dietei, așa că nu ar trebui privite ca un glonț magic pentru a rezolva problemele de colesterol.