Gestionarea colesterolului este importantă pentru a minimiza riscul de boli de inimă. În conformitate cu liniile directoare stabilite de Programul Național de Educație pentru Colesterol, un nivel sănătos de colesterol este considerat a fi de 200 mg/dL sau mai puțin. Raporturile de colesterol dintre lipoproteinele cu densitate înaltă (HDL) și lipoproteinele cu densitate scăzută (LDL) sunt de asemenea relevante, care în mod ideal ar trebui să fie de 100 mg/dL sau mai puțin și, respectiv, de 45 mg/dL (55 mg/dL pentru femei).
Există multe lucruri care pot afecta nivelul de colesterol, în special dieta și obiceiurile de viață. Cu toate acestea, chiar și cel mai conștient de sănătate poate avea colesterolul crescut și nici măcar să nu știe acest lucru. De altfel, genetica poate submina eforturile de a atinge un nivel sănătos de colesterol, în ciuda aderării la o dietă săracă în grăsimi și a exercițiilor fizice regulate. De fapt, singurele două lucruri care exercită cu adevărat orice control asupra nivelului de colesterol sunt ficatul și intestinele.
Colesterolul este o substanță grasă produsă de ficat cu scopul de a produce acid biliar pentru a digera alimentele. Acest organ reglează și colesterolul prin eliminarea acestuia din sânge. Acest lucru se întâmplă deoarece lipoproteinele cu densitate mare (HDL) transportă lipoproteinele cu densitate joasă (LDL) înapoi la ficat. Acesta este motivul pentru care un nivel general de colesterol sănătos se traduce prin a avea mai mult colesterol HDL decât LDL, deoarece acesta din urmă este responsabil pentru dezvoltarea plăcii arteriale.
Intestinele absorb și o anumită cantitate de colesterol, atât din alimente, cât și din bila trimisă din ficat. Uneori, intestinele nu pot ține pasul cu cantitatea de colesterol produsă de ficat, iar colesterolul neabsorbit ajunge în circulație în sânge. Din nou, moleculele HDL vor muta LDL și trigliceridele din sânge, dar numai dacă sunt prezente în cantități suficiente. Cu toate acestea, principalul factor care controlează cât de bine este eliminat colesterolul LDL din sânge este o chestiune de genetică.
Acest lucru explică de ce unii oameni au nevoie de ajutor suplimentar pentru a atinge un nivel sănătos de colesterol. Ficatul va continua să producă colesterol în orice cantitate este necesară organismului, indiferent de dietă și exerciții fizice. Alți factori care pot crește nivelul de colesterol includ anumite medicamente, cum ar fi pilulele contraceptive, steroizii și beta-blocantele. Estrogenul oferă majorității femeilor protecție împotriva colesterolului crescut, dar acest efect se diminuează odată cu vârsta, mai ales după menopauză.
Nu este necesar să așteptați până la vârsta mijlocie pentru a face un screening pentru colesterol, așa cum cred mulți oameni. Acest lucru este valabil mai ales dacă există antecedente familiale de boli de inimă sau accident vascular cerebral. Testele de sânge pot oferi o analiză a lipoproteinelor, defalcate în funcție de nivelurile serice de LDL, HDL și trigliceride. Odată ce această analiză este finalizată, un program conceput pentru a atinge și menține un nivel sănătos de colesterol poate fi dezvoltat pentru a satisface nevoile individuale.