Un laser hibrid cu siliciu este un nou tip de laser, dezvoltat în 2006 de Intel și Universitatea din California Santa Barbara (UCSB). Acest laser este fabricat din materiale semiconductoare din grupa III-V (de exemplu, arseniura de galiu (III), fosfură de indiu (III)) de același tip utilizat în cipurile de computer produse în masă, precum și siliciu. Un laser hibrid cu siliciu este diferit de diodele laser pe care le folosim în prezent în computerele și CD playerele noastre, bazate pe fosfură de indiu, care trebuie asamblate și aliniate individual pentru fiecare unitate și nu pot fi produse în serie în același mod ca cipurile de computer.
Pentru fabricarea diodelor laser curente trebuie utilizate plachete semiconductoare III-V separate. Laserele hibride cu siliciu sunt fabricate în principal din siliciu și sunt fabricate pe un wafter de siliciu, pe care avem o experiență vastă în producția de masă datorită fotolitografiei și revoluției informatice. Laserele hibride cu siliciu vor reduce foarte mult costul construirii unui laser.
Deși laserele hibride cu siliciu vor folosi și fosfura de indiu pentru a genera lumină, nu utilizează substanța chimică pentru a direcționa, detecta, modula și amplifica lumina, ca în diodele laser normale, ci folosește în schimb siliciu. Laserele hibride cu siliciu reprezintă un pas uriaș către integrarea sistemelor optice cu cipuri de computer convenționale, care ar putea permite viteze de procesare și rate de transfer de date de sute de ori mai rapide decât cele mai bune pe care le avem astăzi. Aceste rate de transfer ar fi mai degrabă la nivelul terabit decât la nivelul gigabit sau megabit pe care îl vedem astăzi.
Laserele hibride cu siliciu fac parte dintr-un program de cercetare numit calcul fotonic, care dorește să vadă cipurile computerelor folosind lumina în tangentă cu impulsurile electrice pentru a procesa datele. Lumina necesită mai puțină energie per unitate de date. Laserele hibride cu siliciu pot fi produse în serie la scară industrială, cu sute sau mai multe la o matriță. Ar fi necesare numeroase lasere pe cip pentru a face un computer bazat în principal pe fotonică. Un alt pas necesar către fotonica adevărată ar fi tehnologia de a opri literalmente lumina într-un cristal, analog stocării de electroni în logica computerizată actuală. Cercetările preliminare au arătat rezultate promițătoare în această direcție.