În lingvistică, un lexic conține vocabularul și expresiile înțelese de vorbitorul unei limbi. Termenul se poate referi și la jargonul unei anumite profesii sau activități, cum ar fi limbajul de afaceri. Gramatica și fonetica nu sunt incluse în definiție. Un lexic este, de asemenea, un sinonim pentru un tezaur, o referință care conține grupări de cuvinte care au semnificații similare.
Cuvintele sunt părțile de vorbire pe care oamenii le folosesc pentru a-și comunica gândurile. Pe măsură ce fiecare persoană învață limba culturii sale, cuvintele și semnificațiile și utilizarea lor sunt stocate în lexicul mental. Psiholingviștii și neurolingviștii studiază modul în care cuvintele sunt preluate din depozitul din creier și cum sunt învățate.
Limba engleză conține aproximativ 600,000 de cuvinte. Majoritatea oamenilor folosesc doar aproximativ 2,000 în vorbirea lor zilnică. Multe dintre cuvinte au mai mult de o definiție și diferite seturi de forme, numite lexeme. Spaniolă și franceză sunt limbi în care conjugarea creează noi forme ale verbelor sale cu privire la gen, număr sau persoană și expresii idiomatice. O colecție care conține toate lexemele dintr-o limbă este denumită lexic cu formă completă.
Un lexicon specializat care se referă la o profesie conține numai termenii folosiți în mod specific în profesia respectivă. Exemple de limbaj de afaceri includ cuvinte financiare, cele referitoare la probleme de personal și altele care cuprind jargon corporativ. Profesia medicală are propriul vocabular cu abrevieri și acronime pe care lucrătorii din domeniul sănătății le folosesc pentru a comunica între ei. Sporturile, profesiile tehnice și artele folosesc, de asemenea, termeni specifici unici pentru ele.
Argoul este un lexicon în miniatură specializat într-o anumită regiune sau grup. Adolescenții au, de obicei, propriile cuvinte pentru lucruri și se schimbă drastic cu fiecare generație. Fanii de lungă durată ai unei emisiuni de televiziune sau ai unui film își pot crea propriul dicționar de termeni și expresii din emisiune. Argoul poate să nu aibă sens pentru nimeni din afara grupului. Cu internetul, argoul se poate răspândi exponențial, iar actualizările sunt instantanee, oferind lingviștilor date actuale pe care le pot folosi pentru a studia limba vernaculară.
Scriitorii folosesc un tezaur pentru a căuta cuvinte pentru a transmite o idee. Alegerea unui cuvânt greșit poate modifica modul în care o propoziție exprimă acel concept. Lexicul adunat le oferă multe opțiuni pentru a exprima sensul exact pe care îl intenționează. Deoarece limbajul este dinamic, un tezaur actualizat va include cuvinte noi pe măsură ce sunt inventate.