Un comandant special este un ofițer al instanței care îndeplinește sarcini speciale la cererea unui judecător. Un judecător poate numi un comandant special care să asiste la investigarea și documentarea unui caz, precum și pentru a administra cererile în materie civilă. De obicei, un avocat servește ca un maestru special, deși o persoană cu experiență specializată aplicabilă cazului în cauză poate fi luată în considerare pentru numire. Astfel de poziții sunt relativ neobișnuite.
Sfera responsabilităților unui maestru special poate varia, în funcție de caz, de instanță și de națiunea în care persoana este numită. Într-un caz cu aspecte foarte tehnice, un judecător poate numi pe cineva care să investigheze și să ofere sfaturi și informații pentru a-l ajuta pe judecător să înțeleagă materialul audiat. Judecătorii, deși experți în drept, s-ar putea să nu fie neapărat familiarizați cu meserii tehnice și alte probleme și pot folosi sfatul experților atunci când aud un caz pentru a se asigura că înțeleg pe deplin materialul în discuție.
Un judecător poate alege, de asemenea, să numească un comandant special pentru a gestiona cererile complexe, în special în cauzele civile care implică guvernul. Persoanele cu o reclamație legată de caz pot contacta acest ofițer al instanței și pot furniza materiale pentru a-și susține pretențiile, cum ar fi verificarea faptului că sunt într-adevăr membri ai clasei menționate într-un proces colectiv. Comisitorii speciali procesează cererile în numele instanței și al guvernului, oferind plăți după caz și efectuând investigații asupra altor reclamanți pentru a se asigura că sunt eligibili.
Un maestru special este adesea numit în procese complexe în care administrarea cererilor necesită expertiză tehnică. Judecătorul selectează pe cineva cu experiență juridică și profesională adecvată. Acest ofițer de instanță are, de asemenea, un personal de sprijin și poate selecta membri ai personalului cu abilități speciale sau domenii de pregătire pentru a se asigura că oferă niveluri adecvate de servicii și asistență persoanelor care depun cereri. Personalul poate ajuta la investigații, la procesarea cererilor și la generarea dosarelor judecătorești.
Sfera de autoritate și responsabilitate acordată persoanelor în această funcție este uneori criticată. În Statele Unite, unde maeștri speciali pot exercita o autoritate considerabilă în cazurile guvernamentale, unii oameni cred că acționează ca un extra-judiciar, cu aceeași autoritate ca și sistemul judiciar, fără controale și echilibre naturale. Dacă un comandant special respinge o revendicare, de exemplu, poate fi dificil de contestat și uneori imposibil, deoarece biroul comandantului special este responsabil de procesarea tuturor cererilor, inclusiv a eventualelor contestații teoretice.