Termenul „magistrat federal” se referă cel mai frecvent la un judecător care este numit într-un post cu durată determinată într-un tribunal federal de district din Statele Unite. În acest context, un magistrat federal este un judecător care prezidează procedurile de la tribunalul districtual pe o perioadă de opt ani. Judecătorii magistrați sunt selectați de judecători mai înalți ai curții districtuale, care ei înșiși au fost numiți în funcții pe viață de către președintele Statelor Unite. Termenul se poate referi și la judecătorii din Australian Federal Magistrates Court, o instanță federală care a fost înființată la sfârșitul anilor 1990 ca un mijloc de ușurare a cauzelor Curții Federale din Australia. În ambele cazuri, scopul principal al unui magistrat federal este să suporte unele dintre cazurile mai minore sau mai simple din curțile federale americane și australiene din ce în ce mai inundate.
Sistemele judiciare din Statele Unite și Australia se bazează pe două corpuri de drept paralele: unul la nivel de stat și unul la nivel național. Legea națională, numită și lege federală, se aplică uniform în toată țara. Statele trebuie să respecte legea federală, dar pot alege să o adauge sau să o modifice, în limite rezonabile, la nivel de stat. Legile de la stat la stat pot varia, atunci, dar legea federală este întotdeauna consecventă și întotdeauna atu.
Fiecare sistem are, de asemenea, propriul său set de instanțe. Sistemele american și australian sunt configurate puțin diferit, dar în cea mai mare parte, cazurile care implică legislația statală trebuie introduse în instanțele de stat, în timp ce cazurile care implică o legislație națională mai extinsă trebuie introduse în instanțele federale. Tribunalele federale există în majoritatea comunităților alături de tribunalele de stat, deși cele două nu împart resursele sau personalul judiciar.
În Statele Unite, judecătorii sunt selectați de către președinte pentru a prezida sălile de judecată federale. Judecătorii federali sunt numiți pentru funcții pe viață și nu pot fi revocați, cu excepția cazurilor de abatere gravă. De cele mai multe ori, programările pe viață sunt făcute doar pentru un anumit număr de deschideri și nu fluctuează în funcție de numărul de cazuri sau de dimensiunea dosarului. Fiecărei instanțe i se permite un anumit număr de judecători federali și asta este.
Apariția sistemului federal de judecători a magistraților la mijlocul anilor 1960 a fost concepută pentru a face procesul federal de audiere mai eficient, fără a fi nevoie să creeze noi posturi pe viață. În cadrul programului, judecătorii federali existenți aleg împreună judecători din instanțele inferioare, uneori de stat, pentru a servi pe termene fixe în audierea cauzelor federale. Acești judecători, al căror mandat se întinde de obicei pe opt ani, sunt numiți magistrați federali. Un magistrat federal conduce, de obicei, chestiunile premergătoare procesului, inclusiv audierile preliminare și conferințele avocaților. Magistrații sunt de obicei autorizați să desfășoare procese complete, dar adesea trebuie să obțină mai întâi acordul părților.
Eficiența este, de asemenea, un obiectiv fondator al Curții Federale de Magistrați din Australia, pe care parlamentarii australieni au creat-o în 1999. Litigiile în sistemul judecătoresc federal primar erau din ce în ce mai întârziate, iar parlamentarii au căutat o modalitate de a devia cazurile mai simple și mai puțin litigioase către un fel de „cală rapidă”. ” rezoluție. Soluția lor a fost o instanță de judecată federală, care este formată din judecători magistrați.
Cea mai mare parte a volumului de muncă asumat de Curtea Federală de Magistrați este legată de dreptul intern și de familie, dar o mare varietate de alte cazuri pot fi trimise și unui magistrat federal. Spre deosebire de magistrații americani, omologii australieni sunt egali ca numire și pondere față de colegii lor în sistemul judiciar federal mai larg. Diferența principală dintre un judecător-magistrat australian și un judecător obișnuit al unei instanțe federale este complexitatea și amploarea volumului de muncă.