Un marker predictiv este un indicator genetic care poate face lumină asupra cât de bine va răspunde un pacient la tratament. Cercetările privind utilizarea markerilor predictivi implică în primul rând cancerele, în special la sân, dar tratamentul pentru alte boli poate fi o țintă pentru bine. Testarea de laborator poate fi utilizată pentru a identifica regiuni genetice specifice de interes, indiferent dacă cercetătorii doresc să identifice un nou marker sau să analizeze un pacient în cursul dezvoltării unui plan de tratament. Organizațiile profesionale ale clinicienilor lansează periodic linii directoare cu privire la indicatorii pe care i-au identificat și la modul de utilizare a acestora în terapie.
Tipul de informații furnizate de un marker predictiv poate varia. Unele pot oferi indicatori că o tumoare este chimiorezistentă; chimioterapia poate să nu fie eficientă deloc sau opțiunile de chimioterapie ar putea fi mai limitate. Alții sugerează susceptibilitate sau indică faptul că o tumoare este foarte probabil să răspundă la un anumit tip de chimioterapie. Aceste informații pot ghida dezvoltarea unui plan de tratament eficient.
Utilizarea markerilor predictivi face posibilă adaptarea tratamentului la un pacient. Dacă un pacient are o tumoare chimiorezistentă care este puțin probabil să se micșoreze ca răspuns la orice tratament disponibil, ar putea fi mai logic să se concentreze pe rezecție cât mai mult posibil și pe utilizarea radioterapiei pentru a viza celulele persistente. Sesiunile obositoare de chimioterapie pot fi omise, deoarece este puțin probabil să ofere niciun beneficiu pacientului și ar putea degrada calitatea vieții.
În schimb, markerul predictiv al unui pacient ar putea indica faptul că un anumit medicament sau un program de chimioterapie combinată ar putea fi extrem de eficient. Acest lucru ar permite pacientului să înceapă să primească cel mai bun medicament posibil foarte devreme în timpul tratamentului, mai degrabă decât să fie nevoit să încerce mai multe regimuri pentru a-l găsi pe cel potrivit. Atacarea precoce a cancerului poate crește șansele de succes. Markerii pot indica, de asemenea, dacă creșterea este probabil să metastazeze și dacă relațiile genetice ale pacientului sunt, de asemenea, în pericol.
Cancerele nu sunt singurele afecțiuni care pot beneficia de cercetarea markerilor predictivi. Persoanele infectate cu anumite organisme precum virusul imunodeficienței umane (HIV) și virusul hepatitei C pot purta markeri predictivi care pot oferi informații despre cât de bine vor răspunde la tratament. Acest lucru poate ajuta echipele lor medicale să determine cum să procedeze cu tratamentul și poate dezvălui care opțiuni ar fi cele mai potrivite pentru cazul pacientului. În plus, un marker predictiv poate oferi o perspectivă asupra prognosticului și ratelor de supraviețuire, ceea ce poate fi important pentru pacienții care doresc să ia decizii informate.