Un medaka este un pește din familia Adrianichthyidae și din genul Oryzias, care este de obicei denumit pește-orez. Uneori este numit killifish japonez. Pe lângă Japonia, se găsește în cea mai mare parte a Asiei, inclusiv în Coreea, China și Vietnam, de obicei în iazuri, mlaștini și orez.
Medaka este un pește foarte mic, de obicei atinge aproximativ 1.6 inci (4 cm) în lungime. Corpul său este foarte zvelt și alungit, cu spatele arcuit. Dimensiunea sa foarte mică nu face din medaka un pește popular pentru pescari, dar culoarea și aspectul său strălucitor l-au făcut de multă vreme favoritul pasionaților de acvariu. În natură, peștele este de obicei maro sau auriu gălbui. Creșterea în captivitate le-a mărit gama de culori, cu variații de alb, galben sau portocaliu pur nu neobișnuite.
Pe măsură ce peștii de acvariu merg, medaka este un pește destul de rezistent, care poate supraviețui într-o gamă largă de condiții de apă. Temperaturile apei pot varia de la 65 la 75 de grade Fahrenheit (18 la 24 Celsius), iar nivelurile de pH pot varia de la 7 la 8. Atâta timp cât este amestecată cu pești neagresivi de dimensiuni similare, este un pește foarte bun pentru tancuri comunitare.
Îngrijirea peștelui este, de asemenea, ușoară. Medaka va mânca o varietate de alimente, de la fulgi și alimente liofilizate până la o gamă largă de alimente congelate. La fel ca mulți pești mai mici, preferă să aibă o mulțime de acoperire în rezervor pentru a se ascunde atunci când este stresat. De asemenea, necesită un anumit grad de mișcare a apei, care poate fi asigurat de o piatră de aer sau un filtru.
Medaka este, de asemenea, un pește popular pentru cercetători datorită rezistenței sale și ciclului de reproducere relativ rapid. Medaka au fost utilizate pe scară largă în cercetarea mediului. Testele care implică carcinogeneza și domeniile de studiu conexe au fost efectuate pe pești în trecut. Manipulările genetice asupra peștilor au creat variante ale peștelui exclusiv în captivitate, inclusiv un tip care strălucește verde fluorescent.
Utilizarea killifish japonez ca instrument de cercetare s-a extins chiar și în spațiul cosmic. În 1994, patru medaka au fost luați la bordul navetei spațiale USS Columbia pentru o varietate de teste, deoarece erau singurele specii de pești cunoscute pentru a rezista la microgravitație. Nu numai că peștii au prosperat în navetă, dar s-au reprodus, devenind primele vertebrate care au produs descendenți în spațiu. Medaka ținut la bordul navei Columbia a depus 43 de ouă, dintre care unele au clocit în timp ce erau încă în spațiu. Toți peștii care au eclozat atât în spațiu, cât și înapoi pe Pământ, nu au prezentat efecte secundare vizibile în urma călătoriilor lor.