O înotătoare este un tip de pește care trăiește în principal în ape puțin adânci și se găsește în regiuni cu o gamă de concentrații de sare. Peștii cresc de obicei între 8 inchi (20 cm) și 80 inci (200 cm) lungime și au o culoare gri. Există o serie de specii din familia Polynemidae care se numesc înotătoare, deci există o oarecare variație în dimensiune și culoare. Caracteristica distinctivă a peștelui este înotătoarea pectorală, care este împărțită în două părți separate.
Peștii cu aripioare se găsesc de obicei în oceanele subtropicale. Capacitatea peștelui de a supraviețui în apă cu o gamă de concentrații diferite de sare înseamnă că se găsește și în râuri și lacuri. De obicei, trăiesc în ape puțin adânci, cu fund de nisip sau noroi. Înotătoarea este capabilă să găsească prada în nisip sau noroi folosind înotătoarea pectorală despicată.
În mod obișnuit, peștii cu aripioare sunt de culoare gri argintiu. Lungimea peștelui depinde de specia exactă. De exemplu, speciile cu patru degete pot crește până la 80 de inchi (200 cm), deși nu toate exemplarele ating această dimensiune.
În total, există în jur de 40 de specii de aripioare. Unele specii includ înotătoarea neagră australiană, Eightfinger și persană. Uriașul fir african, așa cum sugerează și numele, este una dintre cele mai mari specii și poate trăi atât în apă dulce, cât și în apă sărată. Specia atlantică este mult mai mică și de obicei crește până la aproximativ 9 inchi (23 cm) în lungime.
Specia mănâncă de obicei alți pești mici. Multe specii vor consuma și crustacee. Există totuși o oarecare varietate în dieta între specii. De exemplu, înotătoarea King trăiește în principal din creveți și alți pești.
Spre deosebire de majoritatea celorlalți pești, aripioarele lor pectorale sunt împărțite în două părți. Înotătoarele pectorale sunt mici și situate pe ambele părți ale peștelui. Secțiunea inferioară a aripioarelor este împărțită mai departe în raze lungi și subțiri, de unde peștii își primesc numele. Aceste raze pot fi adesea suficient de lungi pentru a trece prin spatele cozii și, după cum s-a menționat, se crede că sunt folosite de înotătoare pentru a găsi hrană printre nisip și alte tipuri de sedimente.
Se știe că peștii formează bancuri mari. Aceasta înseamnă că sunt ținte populare pentru pescarii comerciali, deoarece este ușor să le prinzi în număr mare. Threadfins sunt folosite ca hrană pentru alți pești în pescuit, dar anumite specii pot fi mâncate de oameni. Peștii sunt, de asemenea, populari printre pescari.