Un medic gastrointestinal este un profesionist medical specializat în cercetarea, diagnosticarea și tratamentul diferitelor probleme ale sistemului digestiv. Profesioniștii au cunoștințe detaliate despre diferitele boli, răni și simptome pe care le pot avea pacienții și folosesc echipamente medicale sofisticate pentru a căuta probleme și pentru a oferi tratament. Unii medici se specializează prin tratarea unei anumite categorii de afecțiuni, cum ar fi cancerele sau problemele intestinale, sau se concentrează pe o anumită populație de pacienți, cum ar fi copiii sau persoanele în vârstă. Un medic gastrointestinal poate lucra într-un spital, clinică medicală, cabinet privat sau într-un cabinet comun cu alți specialiști în medicină internă.
Problemele cu organele digestive, inclusiv intestinele, stomacul și ficatul, pot varia de la ușor incomod la sever debilitante. Un medic gastrointestinal este capabil să determine severitatea și natura simptomelor punând pacienților întrebări despre istoricul medical și stilul lor de viață, efectuând examinări fizice, utilizând echipamente cu ultrasunete și raze X și comandând teste de laborator pe probe de sânge, scaune, urină și țesut. . Cu ajutorul asistentelor și asistenților medicali, un medic este de obicei capabil să identifice simptomele, să pună diagnostice și să administreze tratament. În funcție de cauza problemelor digestive, medicul poate prescrie antibiotice sau medicamente antiinflamatoare, poate sugera modificări ale stilului de viață sănătos sau poate recomanda o intervenție chirurgicală pentru a corecta afecțiunile severe. Un medic gastrointestinal tratează o gamă largă de boli și afecțiuni, inclusiv boala Crohn, sindromul colonului iritabil, ulcere și hemoroizi.
A deveni medic gastrointestinal implică mulți ani de educație și pregătire clinică. Profesioniștii trebuie să obțină diplome de doctorat de la universități acreditate, ceea ce durează de obicei aproximativ patru ani după finalizarea unui program de licență premedicală. Medicii noi din Statele Unite și din multe alte țări organizează de obicei stagii de un an în spitale și clinici medicale după facultate pentru a câștiga experiență practică și pentru a se pregăti mai bine pentru eventualele lor cariere. După finalizarea stagiilor, ei își asumă de obicei rezidențiate care durează până la șase ani. Primii trei ani ai rezidențiatului sunt finalizați într-un cabinet de medicină internă sau într-un spital, iar ultimii doi până la trei ani sunt petrecuți într-un cadru strict de medicină gastrointestinală.
Majoritatea țărilor cer noilor medici gastrointestinali să treacă examenele de licență înainte de a li se permite să profeseze independent. Examenele acoperă de obicei termenii medicali, diferitele tipuri de boli și răni pe care le pot întâlni, etică, legile privind asigurările și alte aspecte relevante pentru furnizarea de îngrijiri de calitate. Medicii autorizați reușesc adesea să se alăture unui cabinet de grup sau să își deschidă propriile facilități.