Grădinăritul hidroponic implică utilizarea apei și a altor materiale în locul solului. Materialele, cunoscute sub numele de medii hidroponice, includ de obicei nutrienți specifici pentru a stimula creșterea plantelor. Un mediu hidroponic poate fi orice, cum ar fi nisip, vată de stâncă, vermiculit, perlit sau nucă de cocos, împreună cu componente pentru susținerea plantelor.
Potrivit surselor de grădinărit, un mediu hidroponic oferă mai multe beneficii în comparație cu grădinăritul pe bază de sol. Plantele în această metodă fără sol tind să crească mai repede decât plantele cultivate în mod tradițional. Un mediu de creștere hidroponic este conceput pentru a permite mai multor oxigen să pătrundă în sistemul rădăcină al plantei, făcând astfel mai ușor pentru aceasta să absoarbă suficientă apă și nutrienți. În grădinărit hidroponic, mediul combină nutrienții și apa pentru a hrăni o plantă, astfel încât aceasta să nu fie nevoită să se bazeze pe sol. Similar cu plantele din sol, plantele hidroponice trebuie, de asemenea, plasate într-o zonă cu lumină solară și temperaturi blânde, precum și să primească cantități adecvate de apă.
Materialele folosite pentru a configura un sistem de grădinărit hidroponic includ ghivece, cuburi de creștere sau blocuri. Roci de cultivare, cum ar fi șisturile, pot fi adăugate și pentru a aera sistemul radicular al plantei. Componente precum fitilele, pompele, rezervoarele și sistemele de drenaj mută nutrienții în întreaga plantă și rădăcinile acesteia. Urmează adesea un mediu hidroponic, cum ar fi nisip, vată de stâncă, vermiculit, perlit sau nucă de cocos.
Nisipul de plajă funcționează bine pentru anumite tipuri de plante, cum ar fi orhideele. Experții în grădinărit notează că nisipul umed ajută unele specii de orhidee să crească. De obicei, nisipul se scurge bine în comparație cu solul pe bază de argilă și este cel mai ușor de utilizat ca mediu hidroponic. Lâna de stâncă horticolă este formată din calcar și rocă vulcanică. Acest mediu hidroponic se prezintă de obicei sub formă de blocuri și cuburi cu găuri pre-forate care permit plasarea semințelor și a plantelor, iar consistența sa poroasă permite drenajul adecvat al apei din plante.
Vermiculitul constă din pietricele care ajută la circulația apei și a nutrienților printr-o plantă. Vermiculitul reține mai multă apă decât majoritatea altor medii hidroponice și ar trebui folosit cu plante tolerante la umiditate. În sistemele de grădinărit hidroponic, vermiculitul facilitează trecerea apei prin pompe prin acțiune capilară. Perlitul poate fi obținut și sub formă de pietricele care seamănă cu margele de sticlă. Acest mediu hidroponic special reține aerul destul de bine și ajută, de asemenea, pompele utilizate în procesul de grădinărit hidroponic să oxigeneze apa care hrănește o plantă.
Cunoscută ca una dintre cele mai populare soluții hidroponice, nuca de cocos funcționează ca un nutrient organic în creșterea plantelor fără sol. Constă din coji de nucă de cocos care se transformă în blocuri de material fibros pentru cultivarea legumelor, a plantelor de copaci și a florilor ornamentale. Proprietățile nucii de cocos includ o capacitate mare de reținere a apei, un echilibru excelent de drenaj al apei și aer acceptabil și cantități suficiente de fosfor și potasiu pentru o creștere sănătoasă a plantelor fără sol.