Meningocelul este o formă de spina bifida, un defect congenital relativ frecvent. Această afecțiune congenitală afectează meningele sau membranele din jurul măduvei spinării. Există o deschidere anormală în spate prin care meningele se umflă, formând un sac. Meningocelul este de obicei mai puțin sever decât alte forme de spina bifida, iar pacienții sunt de obicei capabili să funcționeze bine. Aproape toți pacienții cu acest defect congenital vor avea nevoie de un tip de intervenție chirurgicală numită reparare a meningocelului pentru a preveni deteriorarea ulterioară.
Spina bifida apare în primele patru săptămâni de dezvoltare fetală. Multe femei nu își confirmă sarcinile înainte ca defectul congenital să se fi format deja. De obicei, se efectuează o ecografie atunci când femeia este însărcinată în 18 până la 20 de săptămâni și defectul congenital poate fi detectat în acel moment. Medicul nu va putea determina dacă defectul este meningocelul sau o formă mai severă de spina bifida până când copilul se va naște.
În cazul mielomeningocelului, cel mai sever tip de spină bifida, măduva spinării și nervii sunt expuși și deteriorați. Acest lucru poate duce adesea la paralizie și alte probleme de dezvoltare. Meningocelul nu expune măduva spinării și nervii nu ar trebui să sufere leziuni, mai ales dacă o reparație a meningocelului este efectuată prompt. Măduva spinării este adesea legată; cu toate acestea, ceea ce înseamnă că este fixat anormal pe canalul spinal, provocând leziuni ale nervilor pe măsură ce copilul crește. Măduva spinării legată poate fi reparată prin intervenție chirurgicală.
Spre deosebire de mielomeningocel, copiii cu meningocel vor evita de obicei paralizia și își vor păstra funcția picioarelor. Este mai puțin probabil să se confrunte cu probleme de dezvoltare fizică, cum ar fi incontinența vezicii urinare și a intestinului, care sunt mai puțin frecvente cu acest defect congenital.
O reparație a meningocelului va fi de obicei necesară în 24 până la 48 de ore de la nașterea copilului, care va avea loc de obicei prin cezariană pentru a preveni deteriorarea zonei mai mari. Promptitudinea acestei interventii chirurgicale este esentiala pentru prevenirea infectiilor la deschiderea spatelui. Deși această procedură nu poate repara defectele, va preveni deteriorarea nervilor și a măduvei spinării pe măsură ce copilul crește.
Mai întâi, chirurgul va repara sacul pe care l-au format meningele atunci când a trecut prin deschiderea din spate. Dacă copilul are hidrocefalie, care este un exces de lichid în creier, va fi poziționat un șunt pentru a drena acest lichid. Această condiție este evaluată cu teste imagistice prin rezonanță magnetică. Copiii cu măduva spinării legată vor trebui să li se elibereze vertebrele. Odată efectuate reparațiile, chirurgul va închide deschiderea din spatele copilului.
Părinții ar trebui să se aștepte ca copilul lor să aibă nevoie de cel puțin două săptămâni de timp de recuperare în spital. O echipă de îngrijire va trebui să monitorizeze în mod regulat pacientul pentru a observa cât de bine este capabil să funcționeze în urma intervenției chirurgicale. Pacientul va avea probabil nevoie de terapie fizică, de vorbire și de terapie ocupațională pe măsură ce crește.