Un tufiș de lapte este un arbust originar din nord-estul, sudul și centrul Africii și care crește, de asemenea, în alte regiuni tropicale semi-aride, inclusiv în părți ale Indiei. Cunoscută sub multe alte nume, inclusiv cactus creion, plantă de foc și epurie indiană, planta poate atinge o înălțime între 12 și 20 de picioare (3.6 și 6 metri). Planta poate fi folosită în mai multe scopuri, cum ar fi acoperirea vii, hrana pentru vite și utilizări medicinale. În plus, latexul asemănător laptelui produs de acest arbust african poate fi transformat într-un combustibil care este foarte asemănător cu benzina. Grădinarii din climatele semi-aride cresc, de asemenea, tufișuri de lapte ca plantă de apartament sau în aer liber, ca parte a amenajării lor.
Planta tipică de tufiș de lapte este similară ca aspect cu un cactus, dar fără spini. Ramurile cresc într-un model pseudo spiralat și produc frunze mici, de foioase. Florile galbene pot înflori la capetele ramurilor, de obicei primăvara.
Tufa de lapte este clasificată ca o perenă tropicală sau fragedă. Este rezistent în zonele USDA nouă până la 11 și preferă soarele plin și solul cu un pH între 6.1 și 7.8. Această plantă poate fi cultivată în interior într-un recipient sau în aer liber și este rezistentă la secetă. Este vulnerabil atât la insecte făinoase, cât și la solz.
Planta este o sursă comună de hrană pentru vite în toată India. Tufa de lapte este folosită și ca gard viu sau ca gard natural. Lemnul de foc și repelentul pentru țânțari sunt utilizări suplimentare ale plantei asemănătoare cactusului în Brazilia și Africa.
Începând cu 2010, există interes în creșterea acestei plante ca o posibilă sursă de combustibil. Seva poate fi transformată într-o substanță asemănătoare cu benzina. Planta poate crește pe terenuri care altfel nu sunt folosite pentru culturi, iar randamentul dintr-un acru din acest arbust african este comparabil cu cel al altor surse de biodiesel.
Practicile de medicină tradițională din locuri precum Brazilia, India și alte părți ale Asiei s-au bazat pe această plantă pentru a trata o varietate de afecțiuni. Negii, astmul și durerile de urechi sunt uneori tratate cu tufiș de lapte. Alte boli despre care se spune că sunt ameliorate de tufișul de lapte sunt reumatismul și nevralgia. De asemenea, a fost studiat ca un posibil tratament pentru cancer.
Seva produsă de această plantă este otrăvitoare dacă este consumată și poate irita pielea umană. Contactul cu ochii poate provoca orbire temporară, iar unele persoane chiar au raportat că au suferit șoc anafilactic în urma contactului. Ca urmare, această plantă poate să nu fie potrivită pentru casele cu animale de companie sau copii mici și este, de asemenea, toxică pentru animalele mici, cum ar fi iepurii.