Mimivirus este cel mai mare virus cunoscut. Mai exact, Mimivirus se referă la un gen viral, dar conține doar o singură specie – Acanthamoeba polyphaga mimivirus (APMV), deci termenii sunt folosiți interschimbabil. Mimivirusul a fost descoperit accidental în 1992, în timpul cercetărilor efectuate de oamenii de știință francezi la Marsilia asupra bolii legionarilor. Abia în 2003 a fost publicată o lucrare care identifică organismul ca virus și explică unele dintre funcționarea acestuia. Reacția comunității de cercetare microbiană de atunci a fost substanțială. Unii ajung chiar până acolo încât îl numesc pe Mimivirus o „verigă lipsă” între viruși și bacterii.
Mimivirusul este unul dintre mai multele virusuri ADN cunoscute, relativ rare și mari în comparație cu verii lor, virușii ARN. Virusul herpes simplex, virusul responsabil pentru herpesul de tip 1, este un alt exemplu de virus ADN. Mimivirusul este atât de mare (400 nm) încât oamenii de știință au crezut inițial că este o bacterie gram-pozitivă când l-au descoperit pentru prima dată. Virusul este binecunoscut deoarece, fiind cel mai mare virus observat până acum, și datorită altor calități, estompează granița dintre viruși și bacterii. Genomul Mimivirus este format din 1.2 milioane de perechi de baze. Pe baza datelor metagenomice, se suspectează că probabil există și alți virusuri din aceeași familie – Mimiviridae. Căutările pentru aceștia sunt în prezent în desfășurare, iar noi microbi sunt descoperiți tot timpul.
Mimivirusul infectează amibele (unde a fost descoperit pentru prima dată) și nu reprezintă nicio amenințare pentru ființele umane. Structura sa este aceea a unui poligon acoperit cu fibrile (pări) care, atunci când sunt incluse în măsurarea virusului, își pot dubla dimensiunea aparentă. Ca și alți virusuri mari, are un strat lipidic intern care îi protejează miezul ADN-ului. Genomul său are o lungime de aproximativ 1.2 milioane de perechi de baze și nu a fost încă secvențiat. Acest genom este de două ori mai mare decât cel mai mare genom viral cunoscut. Deși, ca toți virusurile, nu are un perete celular, Mimivirusul este mai mare decât cel puțin 30 dintre cele mai mici organisme celulare cunoscute. Genomul Mimivirus are gene unice care codifică funcții metabolice care nu sunt văzute în niciun alt virus și, ca atare, studiul său ne va învăța lucruri noi importante despre viață în formele sale cele mai de bază.
Mimivirusul este atât de neobișnuit încât unii oameni de știință au sugerat că ar putea face parte dintr-un nou regat al vieții. Dar, din moment ce sistemul de clasificare a vieții a fost recent remodelat și majoritatea oamenilor de știință nu ar lua în considerare crearea unui nou regat al vieții cu un singur membru, indiferent cât de diferit ar fi acesta, acest lucru nu este probabil acceptat de comunitatea biologică mai largă.