Un model de reținere este o rută care poate fi parcursă de o aeronavă, de obicei într-o formațiune ovală, care permite aeronavei să rămână în zbor fără a părăsi o zonă. Acest tip de model de zbor este de obicei folosit atunci când o aeronavă a ajuns la o destinație, dar nu este capabilă să aterizeze, adesea din cauza traficului excesiv de aeronave sau a condițiilor proaste ale solului. Pot fi stabilite mai multe modele de reținere în spațiu aerian diferit pentru un singur aeroport dacă acesta este suficient de aglomerat și fiecare va avea propria zonă și rută proprie. Un model de reținere poate fi, de asemenea, utilizat pentru a menține mai multe aeronave într-un singur model de rută, fiecare separată de distanța verticală.
Folosit în mod obișnuit la aeroporturile majore, un model de reținere poate fi orice rută care are ca rezultat un circuit complet care aduce o aeronavă înapoi la un punct de pornire staționar. Cel mai simplu tip de traseu și cel mai ușor de vizualizat este un cerc sau oval, la fel ca o pistă de curse folosită de o mașină. O aeronavă va intra pe această rută într-un punct staționar, numit fix, apoi se va deplasa prin model până la întoarcerea la fix. Pentru un model de ținere oval, aceasta implică de obicei fiecare tură durează aproximativ un minut pentru a fi finalizată și fiecare parte este suficient de lungă pentru a necesita încă un minut sau mai mult pentru a fi finalizată.
Modelele de ținere cu laturi mai lungi sunt utilizate de obicei pentru holdele mai lungi, deoarece întoarcerea frecventă poate face pasagerii dintr-o aeronavă incomozi. Un model de așteptare este de obicei folosit la un aeroport aglomerat pentru a menține aeronavele care sosesc în aer în jurul aeroportului în timp ce se așteaptă ca zona de aterizare să fie gata sau accesibilă. Acest lucru poate fi necesar dacă traficul este intens sau dacă condițiile solului sunt proaste și zăpada sau gheața trebuie îndepărtate înainte ca aeronava să poată ateriza în siguranță. Mai multe avioane pot utiliza un singur model de reținere; fiecare este plasat în model mai sus decât cel dinaintea lui, creând o stivă verticală de avioane.
Când se utilizează acest tip de stivă de modele de reținere, fiecare aeronavă care se apropie este instruită să intre în stivă într-o poziție mai înaltă, iar aeronava de jos este prima care aterizează. Odată ce ambarcațiunea de jos iese din stiva de reținere, fiecare aeronavă se mișcă în jos și procesul continuă după cum este necesar. Deoarece un model de reținere este destul de irositor atât în ceea ce privește timpul, cât și combustibilul, de obicei este de preferat să îl evitați; majoritatea companiilor aeriene încearcă să planifice din timp pentru problemele legate de aterizare, întârziind decolarea în loc să țină aeronava în aer. Modelele de reținere pot fi utilizate și în anumite situații de urgență, cum ar fi un avion care trebuie să aterizeze fără tren de aterizare, pentru a arde combustibilul în exces și pentru a reduce șansa de incendiu sau explozie de la combustibil.