Un model de vânzări este strategia pe care o utilizează o companie pentru a-și aduce produsele către consumatori. O companie care utilizează un model de vânzare directă vinde direct consumatorilor, în loc să-și vândă produsul către revânzători, cum ar fi magazine universale și site-uri web ale terților. Beneficiul principal al acestui tip de model de vânzări este că deseori permite unei companii să mențină prețurile produselor mai mici și să ofere un serviciu clienți mai rapid și mai personalizat.
Este posibil să fie imposibil de numărat diferitele modele de vânzări utilizate de companii. Fiecare afacere are o strategie diferită, care se schimbă în funcție de variabilele pieței, nevoile clienților și schimbările în tehnologie. Cu toate acestea, modelele de vânzări se încadrează de obicei într-una dintre cele trei categorii: vânzări directe, vânzări numai pentru distribuitori sau mixte. Companiile care folosesc o strategie mixtă de vânzări realizează o parte din vânzări în mod direct, dar își vând și produsele către terți pentru revânzare. Multe produse vândute în reclame informative sunt vândute folosind o strategie de vânzare mixtă, deoarece sunt vândute la televizor direct de producător, dar pot fi cumpărate și din magazinele universale, de obicei la prețuri mai mari.
Modelul de vânzare directă a intrat în uz la mijlocul și sfârșitul anilor 1800, când producătorii și-au dat seama că pot vinde direct clienților prin cataloage. În loc să-și vândă produsul unui magazin, care apoi a crescut prețul și a vândut produsul consumatorilor, producătorii au putut să completeze comenzile prin poștă. Nu trebuiau să-și facă griji cu privire la distribuirea produsului lor în magazine sau la fabricarea unor cantități uriașe care s-ar putea sau nu să se vândă. Au putut să livreze direct clienților și să fabrice doar un produs suficient pentru a onora comenzile primite.
Accesul comun la Internet a creat un forum complet nou pentru modelul de vânzări directe. Producătorii au putut nu numai să vândă direct clienților lor, ci și să interacționeze cu aceștia în timp real, ceea ce a permis un serviciu îmbunătățit pentru clienți. Internetul a îndepărtat și unul dintre obstacolele majore cu care se confruntă companiile care folosesc acest model de vânzări, și anume vizibilitatea. Înainte de internet, companiile care foloseau un model de vânzare directă aveau uneori dificultăți în a ajunge la consumatori, deoarece produsele companiei nu se aflau în lanțuri de magazine și magazine universale unde oamenii făceau cumpărături în fiecare zi.
Dezavantajele modelului de vânzare directă există încă în ciuda internetului. Companiile care folosesc alte modele de vânzări se așteaptă să împartă o parte din această povară cu distribuitorii. În cazul vânzărilor directe, toată povara marketingului și distribuției revine producătorului.