Un monitor de sistem este un program sau o piesă hardware care monitorizează diferite aspecte ale unui sistem informatic și apoi afișează informații cu privire la starea acelui sistem. Acest tip de monitor ia de obicei forma unui program software furnizat cu un sistem de operare (OS) sau utilizat ca program independent. Monitoare de sistem hardware sunt, de asemenea, disponibile, deși acestea sunt dispozitive destul de specializate și nu sunt utilizate la fel de frecvent ca monitoarele software. Un monitor de sistem va urmări de obicei diverse aspecte ale unui sistem informatic, inclusiv ce programe rulează, modul în care sunt utilizate resursele și anumite detalii privind hardware-ul instalat pe un computer.
Există două tipuri majore de monitoare de sistem utilizate în mod obișnuit pentru a urmări funcțiile unui sistem computerizat: monitoare software sau hardware. Un monitor software este un program sau un utilitar din cadrul unui alt program, care permite unui utilizator de computer să monitorizeze procesele care se desfășoară într-un sistem computerizat. Acest tip de program utilizează adesea puține resurse pe cont propriu și poate fi rulat în fundal în timpul altor operațiuni. Un monitor de sistem hardware este un dispozitiv fizic care se conectează la un sistem informatic, fie intern, fie printr-un port serial universal (USB), care monitorizează diferite aspecte ale sistemului informatic și afișează informații pe un mic ecran digital.
Indiferent de tipul de monitor de sistem utilizat, informațiile adunate se referă de obicei fie la procesele software și la memoria computerului, fie la starea hardware-ului dintr-un computer. Când software-ul și procesele dintr-un computer sunt monitorizate, informațiile adunate implică de obicei modul în care resursele, cum ar fi memoria, sunt utilizate și ce programe rulează în prezent pe un sistem. Acest lucru poate permite unui utilizator de computer să încheie programe care ar putea rula în fundal pe un sistem computerizat, ceea ce poate elibera memorie și poate îmbunătăți performanța computerului.
Hardware-ul monitorizat printr-un monitor de sistem transmite de obicei informații despre temperaturile interne ale dispozitivelor dintr-un computer și despre comportamentul perifericului. Un număr de sisteme diferite sunt utilizate într-un computer pentru a controla căldura generată în computer, inclusiv radiatoare și ventilatoare, iar un monitor de sistem poate permite unui utilizator de computer să vadă cât de bine funcționează aceste sisteme. Monitorul poate transmite de obicei vitezele la care se rotesc ventilatoarele interne, precum și temperaturile pentru unitatea centrală de procesare (CPU), sursa de alimentare și placa grafică. Un monitor hardware poate transmite adesea informații despre orice dispozitive sau periferice care nu răspund sau nu funcționează corect.