Un motor cu reacție cu impulsuri este un dispozitiv extraordinar de simplu, puțin mai mult decât un tub gol care produce tracțiune prin arderea combustibilului într-o serie de impulsuri rapide. Acest design foarte de bază face ca motorul cu reacție cu impulsuri să fie atât de ușor, cât și de ieftin, pentru a fi construit de un amator, necesitând doar abilități și echipamente de bază. Motoarele cu reacție cu impulsuri au devenit deosebit de populare printre pasionații de modele de avioane.
Există două modele distincte de motoare cu reacție cu impulsuri. Unele motoare se bazează pe un set de supape de admisie unidirecțională pentru a regla fluxul de aer, dar motorul cu reacție cu impulsuri fără supape nu are componente în mișcare și se bazează în schimb pe forma motorului pentru a regla fluxul de aer. Ambele modele, totuși, profită de aceleași principii și funcționează în același mod. Combustibilul aprins în camera de ardere se extinde exploziv și este forțat prin evacuarea îngustă. Forța acelui evacuare produce forța care mișcă motorul înainte.
La prima vedere, se pare că combustibilul din cameră ar exploda, motorul s-ar trânti puțin înainte și asta ar fi, dar această explozie explozivă este doar prima etapă a ciclului de ardere. Pe măsură ce evacuarea este suflată, presiunea în camera de ardere este redusă. Inerția menține aerul să curgă afară chiar și după ce presiunea scade sub presiunea aerului din jur, iar presiunea scăzută din cameră face ca aerul proaspăt și combustibilul să fie atras în tub, unde se aprinde și începe din nou procesul. La motoarele mari, acest ciclu este finalizat de 45 de ori pe secundă, dar un motor cu reacție cu impulsuri mici poate pulsa de până la 250 de ori pe secundă. În mod obișnuit, este necesară o bujie pentru a porni motorul, dar odată aprins, ciclul este auto-susținut și nu mai este necesară aprinderea.
Într-un motor cu reacție cu supape, supapele unidirecționale împiedică evacuarea să iasă din admisie, dar motoarele fără supape evită această problemă îndreptând țevile de admisie și de evacuare în aceeași direcție. La aprindere, evacuarea poate sufla din admisie, dar pe măsură ce presiunea scade, aerul curge prin conducta de admisie mai scurtă în camera de ardere. Inerția ajută la menținerea acestei direcții de curgere, iar evacuarea suflă în direcția dorită. Motoarele fără supape au avantajul de a funcționa fără piese în mișcare, făcându-le mai fiabile, evitând deteriorarea supapelor din cauza fluturației rapide și a stresului termic.
Aceste motoare sunt probabil cel mai adesea asociate cu bomba V-1 germană a celui de-al Doilea Război Mondial, cunoscută sub numele de buzzbomb din cauza zgomotului distinctiv al motorului. După război, progresele în tehnologiile turbojet și rachete au însemnat încetarea aplicației militare a avionului cu impulsuri. În anii care au urmat, motoarele cu reacție cu impulsuri au fost folosite în modele de avioane de agrement, generatoare de ceață și încălzirea locuinței.