Un motor electromagnetic este o mașină care utilizează forțele magnetice produse de un fir cu curent electric pentru a alimenta mișcarea motorului. Toate motoarele electrice funcționează pe principii electromagnetice. Tipurile de motoare electrice includ motoare cu curent alternativ (AC) și motoare cu curent continuu (DC). Motoarele de curent alternativ folosesc curent de perete, iar motoarele de curent continuu folosesc o baterie ca sursă de putere și forțe magnetice pentru a învârti motorul. Motorul electromagnetic este comun în aproape fiecare gospodărie, întâlnit frecvent în articolele de uz casnic populare, cum ar fi ventilatoare, pompe de piscină, aparate de aer condiționat, mașini de spălat și periuțe de dinți electrice.
Mișcarea de rotație a unui motor electromagnetic se bazează pe forțele observate în polii magnetici. Un magnet atârnat de o sfoară în centru se va roti în mod natural pentru a înfrunta un capăt la nord și un capăt la sud. Polii magnetici aflați la fiecare capăt al magnetului se atrag dacă polii sunt opuși și se resping dacă polii sunt la fel. Când doi magneți de la polul nord sunt aduși în câmpul de forță al magneților, magneții se vor împinge unul de celălalt. Dacă un pol nord și un pol sud sunt reuniți, se vor atrage și se vor lipi unul de celălalt.
Deși electromagneții folosiți pentru experimentele științifice în clasă sunt de obicei fire înfășurate în jurul unui mic băț de fier, un fir conductor înfăşurat corespunzător poate deveni un electromagnet atunci când este alimentat cu curent. Forța devine amplificată atunci când firul este înfăşurat. Forța magnetică de la o bobină de sârmă cu curent devine și mai puternică atunci când bobina este înfășurată în jurul unui magnet de fier.
Curentul electric care trece printr-un fir produce un câmp magnetic, astfel încât forța electromagnetică este prezentă în fire cu curent care trece prin ele. În consecință, un fir prin care trece curent electric are o forță magnetică inerentă. Când acel fir este înfăşurat în mai multe bucle paralele, el capătă proprietăţile unui magnet atunci când curentul trece prin el. Firele care nu sunt destinate utilizării ca electromagneți sunt adesea ecranate pentru a amortiza forța magnetică și pentru a reduce interferența acesteia cu alte componente electronice din apropiere.
Unele tipuri de motoare electromagnetice pot fi propulsate fără magnet cu miez de fier electrificat, folosind doar forța magnetică din firele spiralate aranjate cu grijă. De obicei, motoarele electromagnetice au unul sau mai mulți electromagneți cu miez de fier care alimentează mișcarea motorului. Deși un electromagnet creat cu un miez magnetic este mai puternic, consumă și mai multă electricitate, impunând mai multă solicitare pentru sursa de energie și consumând bateriile mai repede. Ansamblurile de motoare electromagnetice de mare putere folosesc uneori mai mult de un electromagnet în motor pentru a oferi motorului o putere controlată.