Denumit uneori motor liniar cu inducție, motorul liniar este un dispozitiv motor care funcționează cu utilizarea unui curent alternativ multifazic. Ca parte a proiectării motorului, statorul este într-o poziție derulată. Acest lucru face posibil ca motorul liniar să producă forță liniară de-a lungul lungimii statorului, mai degrabă decât abordarea mai comună de a produce rotație sau cuplu.
Motoarele liniare sunt de obicei clasificate ca modele cu accelerație mică sau accelerație mare. Modelul cu accelerație redusă funcționează bine pentru multe metode de transport la sol, cum ar fi utilizarea trenurilor de navetiști. În schimb, un motor liniar cu accelerație mare este ideal pentru locomoție care nu este strict considerată transport la sol. Gama unui motor liniar cu accelerație mare ar include astfel de dispozitive de divertisment precum un roller coaster, precum și motoare concepute pentru a ajuta la propulsarea navelor spațiale prin atmosfera pământului și în spațiul deschis.
Conceptul de motoare liniare cu acționare electrică precede de fapt invenția automobilului. Primele modele pentru un motor liniar funcțional sunt atribuite lui Charles Wheatstone. Dezvoltat la începutul anilor 1840, în timp ce Wheatstone era asociat cu King’s College din Londra, modelul a fost funcțional, dar în general considerat nepractic pentru producția de masă.
Progresele tehnologice ulterioare din secolul al XX-lea au făcut ca ideea unui motor liniar pentru uz general să fie mai practică. În prima jumătate a secolului, modelele au fost brevetate în Statele Unite, Regatul Unit, Germania și Japonia. Odată cu utilizarea în transport, motorul liniar s-a dovedit a fi funcțional și în situații miniere, precum și în unele medii de producție. Invenția unui actuator de tip Lorentz a ajutat la extinderea gradului de utilizare și a atractivității motorului liniar pe măsură ce secolul a progresat.
Astăzi, motorul liniar este utilizat în mod normal într-o serie de setări. Avioanele folosesc de obicei motorul. În mod similar, motorul este utilizat cu portavioane mari. Multe companii din întreaga lume folosesc motorul în operațiuni de săpat, precum și unele lucrări din fabrică. Chiar și armamentul militar poate implica utilizarea unui motor liniar ca parte a designului.