Un motor răcit cu aer folosește aripioare de răcire turnate în chiulasă pentru a disipa căldura în loc să folosească un radiator umplut cu lichid. Prin eliminarea radiatorului, un motor răcit cu aer poate fi utilizat în aplicații în care restricțiile de spațiu interzic instalarea unui radiator. Pe măsură ce motorul răcit cu aer generează căldură, aripioarele de răcire permit vântului și aerului să îndepărteze căldura de motor, la fel ca o persoană care sufla pe o bucată de mâncare prea fierbinte pentru a fi mâncată. Folosit în orice tip de vehicul, de la avioane, tractoare și mașini sport până la motociclete și bărci, motorul răcit cu aer sa dovedit a fi fiabil și durabil. În aplicații precum utilizarea aeronavelor, motorul răcit cu aer previne ca frigul extrem de la altitudini mari să cauzeze probleme de îngheț, cum ar fi cele care afectează motoarele de avioane răcite cu lichid.
Popular la motociclete datorită greutății sale reduse, motorul răcit cu aer este folosit pe unele dintre cele mai scumpe motociclete, precum și pe cele mai accesibile modele. Deși adeseori criticat pentru cantitatea enormă de căldură transmisă de-a lungul picioarelor piloților atunci când stau nemișcați, un motor răcit cu aer rămâne încă alegerea populară pentru multe motociclete personalizate din întreaga lume. Mulți producători de motociclete de tip touring au ales să furnizeze versiuni răcite cu lichid pentru motociclete de top. Cu toate acestea, compania de motociclete Harley-Davidson cu sediul în America continuă să ofere configurații de motoare răcite cu aer ca pachet de motor principal.
Multe piese de echipamente folosite în comerțul în construcții folosesc un motor răcit cu aer pentru a furniza puterea. Acest lucru permite ca echipamentul să fie operat în climate severe, fără teama de îngheț sau supraîncălzire. Prin eliminarea radiatorului, a pompei de apă și a lichidului de răcire, este nevoie de mult mai puțină întreținere pentru a menține echipamentul în funcțiune. Majoritatea motoarelor fără răcire cu lichid funcționează la turație redusă a motorului, ceea ce reduce o parte din uzura și uzura componentelor interne ale motorului. Una dintre cele mai notabile excepții de la această regulă este ferăstrăul cu lanț, care funcționează cu o viteză foarte mare.
Motoarele răcite cu aer care funcționează la turații mari ale motorului sunt adesea versiuni în 2 timpi. Acest tip de motor folosește un amestec de gaz și ulei în rezervorul de combustibil, iar uleiul ajută la răcirea motorului. Acest tip de configurație elimină și o cantitate mare de ulei din carterul motorului. Uleiul reține căldura motorului și adaugă dificultăților de răcire la un motor în 4 timpi. Acesta este motivul pentru care multe motoare în 4 timpi necesită un răcitor de ulei de motor extern pentru a ajuta la menținerea temperaturilor adecvate.