Termenul mountebank este derivat din italianul montembanco, care se referă la cineva care se ridică pe o bancă. Mai simplu spus, un mountebank este un vânzător ambulant, în special de medicamente false. Într-o asociere mai strânsă cu derivatul său italian montembanco, termenul mountebank se referă la cineva care vinde medicamente false sau șarlatane stând pe un piedestal sau pe platformă pentru a se adresa și a atrage un public de potențiali cumpărători de medicamente șarlatane.
Un mountebank este cineva care vinde prin înșelăciune, care înșeală un client pentru a cumpăra un bun. Deși termenul se referă inițial la cineva care vinde medicamente dubioase, se poate referi și, mai general, la oricine recurge la spectacol pentru a atrage cumpărători. Un mountebank ar putea fi orice persoană care participă la spectacol extravagant, înșelătorie sau pretenția de a obține un avantaj, în special un avantaj monetar.
Alte nume sinonime pentru o astfel de persoană includ șarlatan și escroc. Mai precis, un șarlatan este un pretendent lăudăros de cunoaștere sau îndemânare. În același sens, un mountebank este cineva ale cărui mijloace de a-și amăgi clientul iau de obicei forma unor pretinse cunoștințe, cunoștințe false pe care potențialul cumpărător, probabil, nu le împărtășește.
Trebuie înțeles că, conform indicației originale, un mountebank nu își forțează bunurile asupra unui cumpărător. În general, nu păcălește un cumpărător să cumpere ceva prin intermediul unei scheme grandioase și elaborate. Mai degrabă, un mountebank joacă cu dorințele oamenilor de a constata misteriosul. Un mountebank exploatează dorința cuiva de a ști ceea ce puțini alții știu și de a deveni astfel parte din cei puțini.
Mountebank prin excelență folosește exclusivitatea și exotismul pentru a-și atrage clienții și pentru a-i face să-și dorească ceea ce el vând. În acest sens, termenul mountebank poate fi aplicat oricui înșelează un client prin simularea accesului la inaccesibil și oferind acel acces persoanei medii pentru un preț. În această conotație, s-ar putea considera că cititorii de palme, psihicii, cititorii de cărți de tarot și comunicatorii spirituali sunt specii de munți.
Aceasta este, desigur, o viziune care ar fi avută de un sceptic cu privire la ceea ce acești oameni pretind că le oferă clienților lor. Termenul mountebank exprimă o conotație negativă și se referă în mod specific la cineva ale cărui bunuri și servicii nu sunt de încredere și sunt fabricate. Mountebank este un termen subiectiv, un termen care aplică o judecată calitativă. Un sceptic ar putea, așadar, să descrie pe oricine care pretinde că are acces, un tratament adecvat sau o soluție în care scepticul nu are încredere, drept un mountebank.