Nervul alveolar inferior (IAN), numit și nervul dentar inferior (IDN), este un nerv care trece prin maxilarul inferior sau mandibula. Se ramifică pentru a inerva dinții premolari inferiori, canini și incisivi, precum și bărbia, gingiile și buza inferioară. Termenul de inervare se referă la furnizarea de nervi către o parte a corpului.
Nervul alveolar inferior începe la foramenul mandibular, o gaură spre spatele maxilarului inferior, unde se ramifică din nervul mandibular. Nervul mandibular, la rândul său, este a treia ramură, cea mai de jos, a nervului trigemen sau cranian, care controlează cea mai mare parte a senzației și mișcării feței. Pe măsură ce IAN traversează mandibula, trimite o ramură numită nervul mental prin foramenul mental, un alt orificiu în mandibulă, pentru a inerva dinții premolari, bărbia și buza inferioară. Nervul alveolar inferior continuă apoi dincolo de acest punct de ramificare pentru a furniza nervi la caninii și incisivii inferiori.
Un nerv este format din axoni, dendrite, celule Schwann și alte structuri de susținere care sunt grupate și învelite într-o structură asemănătoare cordonului. Nervii furnizează semnale între sistemul nervos și alte organe, astfel încât corpul să poată simți și să reacționeze la stimuli, cum ar fi presiunea sau temperatura. Ele sunt împărțite în două grupe după funcție: grupul senzorial sau aferent și grupul motor sau eferent.
Nervii pot fi aferenti, eferenti sau un amestec al celor doua. Nervii eferenți preiau impulsuri de la sistemul nervos și trimit semnale motorii către organele corpului, de exemplu pentru a spune unui mușchi să se miște. Nervii aferenti preiau impulsuri catre sistemul nervos central si transmit semnale senzoriale, cum ar fi durerea de la receptorii de presiune. IAN este un nerv aferent, care furnizează senzații dinților, gingiilor, bărbiei și buzei inferioare. Din acest motiv, stomatologii anesteziază adesea acest nerv în timpul procedurilor dentare care ar putea induce durere și necesită amorțirea părții din față a maxilarului inferior.
Blocarea nervului alveolar inferior presupune injectarea unei anestezii locale pentru a preveni durerea într-o anumită zonă. Pacientul rămâne conștient în timpul procedurii. Locația exactă a injecției variază în funcție de locul vizat pentru amorțeală. Un stomatolog poate injecta anestezia la nivelul foramenului mandibular, situat în ramus, unde partea din spate a maxilarului inferior formează un unghi drept. Acest lucru blochează senzația în premolari inferiori, canini și incisivi și nervul mental care servește bărbie și buză. Pe lângă IAN, anestezia injectată în apropierea foramenului mandibular va bloca și nervul lingual, oferind senzație limbii.
O injecție de anestezie deasupra foramenului mandibular pe ramul ascendent va amorți o zonă mai mare. În plus față de nervul alveolar inferior, acest bloc afectează nervul bucal care furnizează senzație obrazului și molarului doi și trei. Acesta se numește bloc Gow-Gates sau bloc V3.