Studiul nutriției sportive implică înțelegerea modului în care dieta afectează capacitatea unui atlet de a performa la abilități de vârf, precum și modul în care alimentele și băuturile pot fi folosite pentru a îmbunătăți atletismul, menținând în același timp sportivul puternic și sănătos. Un nutriționist sportiv lucrează adesea îndeaproape cu echipele de atletism, precum și cu sportivii și antrenorii individuali pentru a compila cel mai eficient și sănătos plan de alimentație pentru fiecare client. Ei folosesc o combinație de educație, observații și teste medicale pentru a determina ce dietă va fi cea mai sigură și cea mai benefică. Nu este neobișnuit ca un dietetician sportiv să lucreze aceiași sportivi pentru o perioadă lungă de timp.
Nutriția sportivă presupune un studiu aprofundat cu privire la modul în care diferitele alimente și băuturi sunt folosite de organism în timpul activității fizice stresante. Acest studiu îi ajută pe acești profesioniști să determine cele mai eficiente surse de combustibil alimentar pentru persoanele care se angajează în mod regulat în atletism. Pe lângă tipul de alimente și băuturi care urmează să fie consumate, un nutriționist sportiv ajută și un sportiv să decidă câtă mâncare este necesară și frecvența meselor pentru a menține o condiție fizică optimă. Fiecare atlet are nevoie de cantități unice de grăsimi sănătoase, proteine și alte vitamine și minerale pentru a fi eficient în sportul ales.
Ca profesioniști de fitness, nutriționiștii sportivi lucrează adesea îndeaproape cu o mare varietate de echipe sportive pentru a ajuta la crearea unei diete sportive pentru întreaga echipă. Echipele profesioniste de fotbal, baschet și baseball au adesea în personal un nutriționist sportiv. În unele cazuri, departamentele de atletism din facultate și universități depind de expertiza acestor profesioniști pentru a-și menține studenții sportivi sănătoși și pregătiți pentru competiție. Specialiștii în dietă sportivă găsesc adesea locuri de muncă care lucrează cu echipe de liceu și alte echipe sportive de amatori, deși uneori pe bază de voluntariat. Dietele recomandate sunt o parte importantă pentru a ajuta sportivii tineri, în creștere, să primească în continuare nutrienții de care au nevoie pentru o sănătate bună și performanță atletică.
Pentru a deveni nutriționist sportiv, există anumite criterii pe care acești profesioniști trebuie să le îndeplinească pentru a fi autorizați să lucreze cu clienții. O diplomă de licență în medicină sportivă, pregătire fizică sau nutriție este esențială, deși unele programe avansate acceptă doar studenți cu educație în nutriție și un domeniu legat de sport. După absolvire, majoritatea domeniilor necesită mai multă pregătire, cu accent pe anatomie și fiziologie, nutriție în legătură cu funcțiile corpului și antrenament atletic avansat. Aceste cursuri instruiesc nutriționistul sportiv despre planurile alimentare convenționale, precum și despre utilizarea suplimentelor.