Un ohmmetru este un dispozitiv care măsoară cantitatea de frecare electrică generată pe măsură ce electronii trec printr-un conductor electric. Cunoscută și sub denumirea de rezistență electrică, valoarea sa este exprimată în unități de „ohm”. Această măsurătoare este guvernată de „Legea lui Ohm”, care afirmă că curentul care trece printr-un circuit electric este direct proporțional cu cantitatea de tensiune exercitată. Când este scris ca o ecuație algebrică, acest fenomen natural ar arăta astfel: R = V/I, unde R este rezistența, V este tensiunea și I reprezintă curentul. Această ilustrare a relației dintre aceste valori este atribuită fizicianului și profesorului german din secolul al XIX-lea, Georg Simon Ohm.
Mecanica funcționării unui ohmmetru este foarte simplă. În primul rând, un ohmmetru trebuie să poată genera un flux intern de curent; prin urmare, vine echipat cu propria baterie. Dispozitivul este format și din două fire, din care se măsoară rezistența dintre ele. Cablul roșu este conectat la terminalul pozitiv corespunzător al unității electrice testate, în timp ce cel negru este atașat la negativ. Pe măsură ce curentul curge din baterie și prin unitate, ohmetrul măsoară scăderea tensiunii sau a rezistenței care apare.
Dacă există o întrerupere în circuit, rezultatul produs este denumit „rezistență infinită” și este indicat de acul instrumentului care se extinde în extrema stângă a scării logaritmice. Acest lucru poate părea ciudat, deoarece majoritatea celorlalte dispozitive de măsurare electrică se rotesc la dreapta pentru a indica un nivel maxim. Pe de altă parte, dacă nu există rezistență, un ohmmetru va da o citire de zero. Cu toate acestea, dacă era de așteptat rezistență, atunci această citire indică faptul că există un scurtcircuit în unitatea testată.
În timp ce cele mai vechi dispozitive foloseau doar două cabluri, următoarea generație era formată din patru. O pereche a direcționat fluxul de curent, în timp ce cealaltă a măsurat rezistența. Această îmbunătățire a fost menită să compenseze orice variație în reglarea tensiunii între primele două cabluri care ar putea compromite acuratețea, în special atunci când se încearcă măsurarea rezistenței foarte scăzute. În cele din urmă, ohmetrul modern utilizat astăzi oferă citiri digitale cu mult mai multă precizie, o îmbunătățire semnificativă față de predecesorul său analog.
Indiferent că este analog sau digital, un ohmmetru nu trebuie conectat niciodată la o unitate electrică care are propria sa sursă de tensiune. În primul rând, instrumentul este proiectat să măsoare rezistența pe baza fluxului de curent produs de propria baterie. Orice interferență de la o altă sursă de curent îi va submina funcția și va produce citiri false. În plus, dacă sursa secundară de tensiune este suficient de mare, se poate deteriora ireversibil ohmmetrul.