Okapi, sau girafa de pădure, este un mamifer mare originar din pădurile adânci din Republica Democratică Congo. Timid și de mult misterios, okapi a intrat în atenția publicului abia la începutul secolului al XX-lea, existând în obscuritate liniștită de mii de ani înainte de a deveni cunoscut de cea mai mare parte a lumii. Deși numărul populației de okapi sălbatici este considerat destul de stabil de unii experți, cum ar fi Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și a Resurselor Naturale (IUCN), succesul continuu al acestui animal rar depinde în mare măsură de eforturile continue de a proteja habitatele pădurii okapi. sună acasă.
Un okapi poate părea la prima vedere mai degrabă ca o zebră, decât ca o girafă. Picioarele lungi, burta și sferturile posterioare ale animalului sunt albe, cu dungi negre sau maro închis, care seamănă puternic cu haina unei zebre. Aceste dungi oferă un camuflaj excelent în poienile întunecate și pătate ale pădurilor africane. Restul hainei este de obicei de un maro închis, catifelat, cu atât mai bine se amestecă cu zonele umbrite.
Capul și gâtul unui okapi seamănă foarte mult cu cele ale unei girafe, deși mai scurte. Animalul de pădure are gâtul lung și capul conic, plus o limbă extrem de lungă și flexibilă. Animalele adulte tind să mănânce fructele și frunzele copacilor și vor răsfoi constant pe tot parcursul zilei, acoperind adesea câțiva kilometri de teritoriu în acest proces. Masculii adulți au coarne scurte, deși femelele sunt ceva mai mari și mai grele. Această adaptare se poate datora faptului că femelele servesc ca singurele îngrijitoare ale puietului.
Vițeii se nasc în general mai puțin de o dată pe an, datorită unei perioade lungi de gestație de 15 luni. La naștere, vițeii au aproximativ 3 picioare (91 metri) înălțime. Până la vârsta adultă, în general își vor dubla dimensiunea. Vițeii de okapi sunt foarte vulnerabili în sălbăticie, având puține apărări naturale. Animalele mame își ascund de obicei puii în timp ce își caută hrană, iar vițeii sunt echipați cu o mare varietate de vocalizări cu care să-și cheme mamele dacă este necesar. Ca adulți, animalele tind să fie foarte tăcute, o altă caracteristică împărtășită cu girafa.
După descoperirea lor de către lumea occidentală la începutul secolului al XX-lea, okapi a devenit un animal de import popular pentru grădini zoologice și menajerii. Din păcate, metodele timpurii de transport, precum și cunoștințele limitate despre această creatură timidă au dus la o rată a mortalității extrem de ridicată. În secolul 20, datorită educației îmbunătățite și a metodelor de transport mai rapide, mulți okapi captivi trăiesc în grădinile zoologice din întreaga lume. Pentru a asigura conservarea speciilor, multe grădini zoologice au introdus și programe de reproducere pentru a crește numărul de okapi captivi și a preveni necesitatea captărilor sălbatice.