Omograf înseamnă „scris la fel”, iar omografele sunt cuvinte cu aceeași ortografie, dar fie un înțeles diferit, fie o pronunție diferită, fie ambele. Bear substantivul care se referă la un animal și poartă sensul „a purta” sunt exemple de set de omografi care au aceeași ortografie, dar un înțeles diferit. Citiți, care servește atât timpului prezent al verbului când se pronunță /REED/, cât și formei timpului trecut când se pronunță /RED/, este un exemplu de omograf cu un înțeles diferit și o pronunție diferită în fiecare caz.
Nu confundați omograf cu homofon, care înseamnă „suna la fel”. Chiar dacă unii omografi – cei din primul grup de mai sus – sunt și omofoni, nu toți omografii sunt. Numele special pentru un cuvânt care este atât omograf, cât și omofon este omonim.
De asemenea, este important să distingem omografele, care sunt cuvinte separate și distincte, cu origini diferite, de cuvintele cu sensuri multiple, toate înrădăcinate în aceeași origine. De exemplu, peer care înseamnă „priviți cu atenție” provine din engleza mijlocie piren și peren, prescurtare pentru aperen, și are legătură cu apare. Peer care înseamnă „o persoană de egalitate”, provine din engleza mijlocie din franceză veche prin sensul „egal” și latinescul par. Da, arată la fel; nu, nu au legătură. Deci aceste cuvinte sunt omografie, nu cuvinte cu sens multiple.
Un exemplu de cuvânt cu sens multiplu este spune. Spune este a
• verb tranzitiv, de exemplu, „They say hi.”
• un substantiv, de exemplu, „Vreau să-mi spun cuvântul”.
• un adverb, de exemplu, „Luați o bucată de fruct, spuneți o portocală”.
• o interjecție, de exemplu, „Spune! Ce e aia?”
Toate aceste forme și semnificații sunt legate, deci acestea sunt manifestări ale unui cuvânt, nu omografi.
Există un alt caz, mai complicat, pentru că un omograf poate avea și homofone. De exemplu, aer care înseamnă „gaze inodore pe care le respirăm” este o omografă a aerului care înseamnă „a difuza”, dar are și omofonele: are, Ayr, e’er, ere, err și moștenitor.