Un optometrist este un doctor în optometrie (OD), mai degrabă decât un medic. Optometristul este autorizat să efectueze examene oftalmologice, să prescrie lentile de contact corective și ochelari și să diagnosticheze și să trateze bolile oculare. El sau ea va lucra prin diferite terapii vizuale pentru a trata anomaliile și poate prescrie medicamente pentru ochi. Dacă este necesară o intervenție chirurgicală, pacientul este trimis la un oftalmolog (MD).
Mulți oameni cred în mod eronat că un oftalmolog, ca medic, este mai bine să vadă pentru examenele oftalmologice de rutină decât un optometrist. Deși nu este nimic greșit în a consulta un oftalmolog, expertiza acestuia este în chirurgie, în timp ce optometristul este specializat în tipul de îngrijire necesar pentru examenele oftalmologice de rutină și terapiile și tratamentele neinvazive pentru bolile oculare. Un oftalmolog va avea în mod normal taxe mai mari decât un optometrist și oricum ar putea preda o mare parte din examenul de rutină unui optometrist intern. Dacă apare o problemă care poate fi tratată cu intervenții chirurgicale sau terapii alternative, oftalmologul ar putea să sugereze o intervenție chirurgicală, în timp ce optometristul va epuiza mai întâi alte tratamente potențiale. Dacă nu există o problemă care necesită un oftalmolog, un optometrist va fi probabil o alegere mai rentabilă pentru îngrijirea ochilor de rutină.
În Statele Unite, o persoană care a absolvit cel puțin trei ani de studii superioare la o universitate sau un colegiu acreditat este eligibilă să participe la o școală acreditată de optometrie de patru ani. Aceasta este urmată de examinări de stat, atât scrise, cât și clinice. Optometristul poate alege apoi să finalizeze o rezidență suplimentară de un an pentru a se specializa în orice număr de domenii, inclusiv practica de familie, boli oculare, optometrie pediatrică și terapia vederii.
Astăzi, multe centre comerciale au „centre de vedere” care oferă examene oftalmologice de către un optometrist licențiat, în timp ce ochelarii de corecție sunt fabricați și la sediu. Meșterii care macină lentilele se numesc optici. Spre deosebire de optometriști și oftalmologi, opticienii nu necesită licență și nu pot efectua examene oftalmologice sau trata pacienții.
Un examen oftalmologic de rutină este, în general, recomandat cel puțin o dată pe an. Dacă întâmpinați probleme cu vederea, cum ar fi neclaritate, arsuri sau usturime, uscăciune sau pierderea acuității vizuale, este înțelept să consultați imediat un optometrist.