Un otolit, cunoscut și sub denumirea de otoconiu, este un cristal minuscul de calcar găsit într-un strat gelatinos care acoperă celulele receptorilor de păr din utriculul și sacculul urechii interne. Utriculul și sacul sunt zonele din interiorul urechii care detectează accelerația atunci când cineva se mișcă în linie dreaptă, orizontal sau vertical. Când are loc accelerația, fiecare otolit este deplasat și această mișcare este transferată celulelor părului de dedesubt, declanșând impulsuri nervoase. Nervul vestibular transportă impulsurile către creier unde informația poate fi procesată. Peștii au otoliți mult mai mari decât oamenii.
Urechea interioară conține o serie de spații cunoscute sub numele de Labirintul Bony. Aceste canale sunt pline de fluid numit perilimfă, iar în cadrul acestuia, urmând aproximativ forma labirintului osos, se află ceea ce este cunoscut sub numele de labirint membranos. Labirintul membranos formează un sistem închis de spații, umplut cu un lichid diferit cunoscut sub numele de endolimfă și se dilată pentru a forma două zone specializate, utriculul și saccul. Acestea sunt cunoscute sub denumirea de organe otolitice. Alte regiuni ale labirintului membranos, canalele semicirculare și cohleea, nu conțin otoliți.
În interiorul utriculului și sacculului se găsesc o serie de zone care conțin celule receptore. Aceste celule, numite și celule de păr, sunt aranjate astfel încât procesele minuscule asemănătoare părului care se proiectează de pe suprafețele lor sunt încorporate în materialul gelatinos care conține otoliții. Când corpul accelerează, fiecare otolit devine deplasat, iar mișcarea este transmisă prin substanța gelatinoasă, rezultând denaturarea proceselor celulelor păroase. Celulele părului sunt conectate la terminațiile nervoase, iar distorsiunea declanșează impulsuri nervoase, care călătoresc prin ramurile nervului vestibular pentru a ajunge la creier.
Utriculul și sacul sunt responsabili pentru detectarea diferitelor tipuri de accelerație liniară, utriculul fiind responsabil în principal de mișcarea orizontală, iar sacul, vertical. Un otolit individual este format din carbonat de calciu sau calcar și proteine. Este incert dacă organismul este capabil să înlocuiască un otolit dacă acesta se desprinde de suportul său gelatinos, dar se știe că se desprinde. Otoliții degenerează, de asemenea, odată cu vârsta și pot fi deteriorați de anumite medicamente.
Peștii au otoliți relativ mari pe care îi folosesc pentru a auzi, echilibra și simți accelerația. Pe măsură ce otoliții de pești cresc în straturi similare cu inelele copacilor, oamenii de știință le pot studia pentru a descoperi vârsta și modelul de creștere al peștilor. Se crede că creșterea nivelului de dioxid de carbon din ocean poate duce la o creștere a dimensiunii otoliților la unii pești.