Utriculul este unul dintre cele două organe otolite din interiorul canalului urechii, celălalt fiind saccul. Organele otolitice sunt capabile să sesizeze schimbările gravitaționale și accelerația liniară care provine din mișcarea în linie dreaptă. Numit și utricul, utriculul ocupă labirintul osos al urechii interne, cuibărit între cohlee și canalele semicirculare.
Organele otolitice detectează mișcarea în funcție de orientarea lor. Animalele sau oamenii fără organe otolitice sunt dezechilibrate. Utriculul detectează mișcarea pe planul orizontal al capului, iar sacul detectează mișcarea verticală.
Utriculul este compus dintr-o masă de pietre minuscule calcaroase acoperite de celule de păr încorporate într-o substanță asemănătoare jeleului care conține pietrele calcaroase. Aceste celule de păr sunt conectate la sistemul nervos prin fibre de diviziune vestibulară ale nervului auditiv, fiecare celulă de păr conectată la o fibră. Pe măsură ce pietrele accelerează din mișcare, se exercită o forță asupra celulelor capilare. Când celulele de păr detectează forța de la pietrele în mișcare, un semnal este trimis creierului prin nervul vestibular care alertează creierul că are loc mișcarea.
Organele otolitice sunt supuse gravitației și, deoarece gravitația trage întotdeauna otoliții spre sol, o schimbare de orientare modifică direcția în care trag otoliții. Acest lucru determină un stimul diferit pentru celulele părului, care apoi trimit diferite impulsuri nervoase către creier. Prin aceasta, utriculul raportează în mod constant orientarea capului. Informațiile care sunt trimise de la utricul la creier, atunci când lucrează împreună cu informațiile din mușchi, indică, de asemenea, poziția generală a întregului corp. Acesta este motivul pentru care chiar și o persoană legată la ochi este capabilă să detecteze acea poziție exactă într-un spațiu al fiecărei părți a corpului său.
Anumite afecțiuni medicale pot afecta utriculul și pot provoca un dezechilibru la persoanele afectate. Aceste tulburări pot proveni din afectarea canalului urechii, tulburări periferice sau ale trunchiului cerebral, tulburări psihice și tulburări vestibulare corticale. Probleme pot apărea și cu anumite boli precum boala Menieres, neuromul acustic, accidente vasculare cerebrale și convulsii care implică cortexul vestibular.
Boala Menieres afectează atât sacculul, cât și utriculul, determinând peretele sacul să fie mult mai subțire decât peretele utricular. Când se întâmplă acest lucru, sacul crește mai mare decât utriculul, provocând o pierdere a funcției utricului. Neuromul acustic deconectează utriculul de la creier, ceea ce perturbă pulsurile nervoase trimise de utricul în timpul mișcării. Când o persoană suferă un accident vascular cerebral care implică cortexul vestibular, lumea poate părea răsturnată și el sau ea ar putea suferi de mai multe forme de iluzii de inversare care par să încline axa vizuală.