Un pacient internat este un pacient care trebuie internat cel putin o noapte pentru a primi tratament medical. Acest lucru este în contrast cu un pacient în ambulatoriu, un pacient care trebuie să rămână la un spital sau o clinică doar pentru o perioadă scurtă de timp pentru îngrijiri medicale înainte de a se întoarce acasă. Pacienții internați sunt adesea internați în spital pentru proceduri chirurgicale sau pentru monitorizare după accidente sau evenimente medicale grave care le-au compromis într-un fel sănătatea.
Majoritatea spitalelor încearcă să minimizeze numărul de pacienți internați pe care îi au, limitând spațiul de pat în mod special celor care au nevoie de el și încurajându-și personalul să efectueze cât mai multe proceduri în ambulatoriu. Acest lucru se face din motive de eficiență, deoarece pacienții ambulatori sunt mai puțin costisitoare de îngrijit și deseori apreciază să li se permită să meargă acasă după ce procedurile sunt terminate. Uneori, însă, starea unui pacient justifică spitalizarea.
În cazul procedurilor medicale programate, cum ar fi operațiile, unui pacient internat i se oferă de obicei o estimare a duratei șederii, cu o avertizare că complicațiile ar putea prelungi șederea. În cazul afecțiunilor emergente care necesită îngrijire imediată, furnizorii pot fi mai puțin capabili să prezică cât timp va trebui să rămână un pacient, deoarece starea pacientului va necesita o evaluare atentă. Afecțiunile cronice pot necesita spitalizare prelungită, la fel ca unele afecțiuni terminale, din cauza complexității îngrijirii necesare.
A fi un pacient internat poate fi frustrant, deoarece este adesea necesar să stați întins mult și poate fi, de asemenea, extrem de costisitor. Fiecare pacient internat într-un spital necesită îngrijirea personalului medical, împreună cu atenția medicilor și tehnicienilor pentru a diagnostica și trata starea pacientului. De asemenea, șederea în spital tind să implice teste și proceduri medicale costisitoare, iar factura poate deveni rapid destul de mare. Condițiile emergente misterioase pot fi deosebit de costisitoare, deoarece medicii pot încerca mai multe cursuri de diagnostic și tratament înainte de a fi capabili să rezolve problema.
Multe spitale recunosc că oamenilor nu le place în general să fie pacienți și oferă diversiuni pacienților lor internați pentru a face experiența mai plăcută. Cel puțin, un spital a programat ore de vizitare a pacienților internați, astfel încât familia și prietenii să poată trece la conversație și să aducă articole de confort cerute, cum ar fi cărți sau filme. Multe spitale au, de asemenea, programe de sensibilizare cu animale de terapie, clerici în vizită și alți vizitatori care se pot conecta cu pacienții pentru a le reduce plictiseala și frustrarea.